駆け抜ける風 ４

　南の通路のほうを少し進むと、南北と西に続くＴ字路に着いた。
　東側の壁に風車の回転扇の様な物がしっかりと設置されている。だが、回転扇は回っていない。
　エディンが仕掛けのないことを確かめると、一行はまた南へ移動を始めた。

「･･･随分と古い物のようね」

　石壁の所々に小さな亀裂が走っているのを目視しながら、ジーニが言う。
　南の通路は北と同じ袋小路になっており、あちらと同じようなレバーと穴があった。
　それをじっと見つめていたミナスが、小さく「あ」と声を上げた。

「どうした？」
「ギル、そこの穴、シルフの力がかすかに感じられるよ」
「穴の中に？」

　エディンが調査した穴をギルが覗き込むが、暗いだけで何も分からない。
　壁面にもう一度手を走らせていたエディンが、「さっきの回転扇･･･ひょっとして･･･」と呟いた。

「リーダー、ちょっとどいてくれるか」
「ん、分かった」

　身を引いたギルを確かめたエディンは、がこんとレバーを下に動かした。
　先が外と繋がっているのだろうか？周囲の空気が僅かに穴へと吸い込まれていくのが感じられた。

「思ったとおりだ･･･反対側に急いで戻るぞ！」

　エディンの指示で、一行は慌てて歩いた道を戻っていく。
　そして北の袋小路に着くと、エディンはためらいなくそのレバーを下ろした。
　今度は、穴から勢いよく風が吹き出してきた。

「うわあ、シルフがすごい喜んでる！」

　何もないはずの空間を、ミナスがきょろきょろと見渡して感嘆した。
　それを和やかな目で眺めつつ、エディンが他の仲間に説明する。

「村人が、何らかの仕掛けがあって奥の鉄扉より先には進めない、って言ってたろ？」
「ああ」
「その仕掛けは、多分遺跡を駆け巡る風によって解かれるんじゃないか、と思うんだ。さっきの回転扇さ」
「扉と回転扇が、連動してるということですか？」
「おそらくはな」

　説明をしながら風車の位置まで進むと、先ほどまでまったく動いていなかった回転扇が、南北に走る風によってくるくると回転している。

「やっぱりな。よし、西の通路に入ろう。これで何処かの仕掛けが動いているはずだ」

　エディンが促し入った通路は、石造りの壁面が灯火によって照らされている。
　暫く進むと、北の壁面に村人が言っていた鉄製の大扉、南の壁面に同じ素材らしい扉がある。
　北の大扉はまだ開かないものの、南の扉は開くようで、エディンは罠を外す為にしばらく針金を微細に動かしていたが、頭を上げて、



「･･･よし、罠の解除に成功したぜ」

と報告した。
　続けて鍵を開ける間、ミナスが用心のためにファハンを召喚する。
　静かに扉を開けると、そこは石造りの小さな個室だった。
　入ってきた扉以外に出入り口らしきものは見当たらない。奥には、風化した箱や樽などが乱雑に積まれている。

「あ、あれは無事のようですね？」

　アウロラが指差したのは、風化してない２つの箱だった。
　そっと近づいたエディンが、嫌な予感にとらわれ、触らないようじっと２つの箱を観察する。

「こっちの箱はミミックだ。近寄らないほうがいいぜ」

　そう看破すると、もう一つの方の箱に近寄った。
　罠と鍵を外すと、宝箱の中には魔術書が入っていた。
　無言のエディンからそれを受け取ったジーニがぱらぱらとページをめくる。それは【駆け抜ける風】という遺失魔術らしい。

「周囲の空気を瞬間的に圧縮し、即座に敵単体に発射して転倒させるのね･･･。敏捷性に優れた術者ならともかく、あたしじゃちょっと宝の持ち腐れだわ」
「なら、こいつは臨時収入ってことだな」

　魔術師の報告に頷いたギルは、西の通路の先に皆を促した。
　すると途中にまた、回転扇が設置されている。

「さっきの大扉、多分、こいつに連動してるんだろうな･･･」
「そういうことなら、この先にレバーと穴がまたあるはずよね」
「ああ。しかし、その前に向こうの扉もちょっと見てみよう」

　回転扇の少し離れたところにある鉄扉は、罠がないものの鍵がかけられていた。
　外して中に入ると、最初に入った部屋よりももっと小さく、奥の壁にレバーが備えられている。
　罠がないことを確かめた上で、エディンがレバーをまた動かした。･･･見た感じ、何かが変わったようには思えない。

「これ、なんなんだろ？」

　首を傾げるミナスの横で、ジーニが顎に人差し指を当てたまま言った。

「今まで見たのと同じ素材のレバー･･････多分、他の部屋の仕掛けと連動してるんじゃない？回転扇だけじゃ、ちょっと足りない気がするもの」
「２つ目の回転扇を動かすなら、南側のレバーは元に戻さなきゃならん。それだけでも、結構面倒なんだから十分だと思うんだがなあ」

　理解しがたいと頭を振るギルを、杖の髑髏でジーニがつつく。

「きっとあんたより凝り性だったんでしょうよ。ほら、先に行きましょ」