護衛求む １

　いつもと変わらぬ、狼の隠れ家･･････。
　それを見つけたのは、一行の癒し役であるアウロラだった。

「あら」

　彼女は壁に貼ってある張り紙をはがして、カウンターまで持っていった。

「親父さん、この依頼なんですけど」
「ああ、それか･･･見たとおり、護衛の依頼だよ」
「ん、新しい仕事？」

　不意に可愛らしい声があがり、アウロラが周りを見ると、仲間たちが後ろから張り紙を覗き込んでいた。
　質問をしたのは、幼いエルフであるミナスだろう。すっかり旅に出るものだと思い込み、目をキラキラさせている。
　その様子に苦笑した親父さんは、ゆったりと話を続けた。

「その依頼は、ある行商人からのものだ。村まで行商に行きたいから、行きと帰りで護衛してほしいらしい」



「護衛か･･･よくある依頼ね」

　ジーニが呟く。
　よくある、という割りに口調が苦いのは、以前に、葡萄酒運びの護衛で山賊とやりあった経験があるからだろう。行商人の道行きの危険性はよく分かっていた。

「まあ、そうだな。どうだ、手ごろな依頼だと思わないか？」
「その依頼人が、またこっちに何かを黙ってたりしなきゃな」

　一行の荷物の中身を思い出しながら、エディンが笑った。
　前の経験を引きずるのも先入観があっていけないが、何の警戒もしないのも良くない。
　エディンと顔を見合わせたジーニはまず報酬を、濃藍の瞳を輝かせたままのミナスは道のりを、それぞれ宿の親父さんに聞いた。

「400spか。少なめよね～」
「ただし宿代は向こうもち、か」
「トレセガ街道って、僕初めて聞いたよ！どんなとこだろう！」
「ま、目的地のフォーン村までは丸一日って言うし、手ごろじゃねーか？」
「街道に出るのは野生動物や盗賊･･････。まあ、確かに私たちなら何とかなりそうですね」

　ワイワイと円陣を作って騒ぐ仲間達を横目に、エディンが出発日時と依頼人について尋ねる。
　依頼人は堅実な商人で何度かこの宿でも依頼を受けていること、明日の朝に出発予定であることを確認すると、エディンは荷物に不備はないことを加えて、リーダーに報告した。

「やるよ。別に変な仕事じゃないみたいだしな！」

　ギルはにやりと笑って、アウロラから手渡された張り紙を振り回した。