アルク・トゥルスピカ ３

「おおおお！すげー！」
「ちょ、ギル、先行しすぎですよ･･････って、確かにこれは凄い･･･」

　空気はひんやりとして、滝の生み出す轟音が絶え間なく続くが不思議と静謐を感じさせた。
　器用に魔物を避けて飛行する妖精を見失わぬよう、”金狼の牙”たちは洞穴を進む。
　途中、壁に鉱石が埋まっているのを発見し、うまく削り出して荷物袋の中へ入れるということが数回あった。
　ギルが金の混じった石と碧に輝く石をそれぞれの手に持ち、幼馴染に問いかけた。

「金鉱石と碧曜石か･･･前の依頼でも鉱石もらったし、縁があんのかな？」
「さて･･･俺には分からん。それにしても、なんだってこんなに･･･」
「貴重ではあるけど、一般の市場で欲しがる品物とは違うから、あまり採掘されてないんでしょうね」

　それに、とジーニが続ける。

「こんな辺鄙な場所に来る物好きは、さっきのグリズリーにやられちゃってるんじゃない？」
「･･･なるほど」

　アレクがその説明に頷くうち、一同はぽっかりと開けた場所に出た。
　遥か頭上に巨大な空洞、陽の射す広い空間。
　地底湖の水面は光を湛え、辺りには草花が咲いている。
　なんとも幻想的な光景に、冒険者たちは安らぎを覚えた。
　そうして探索を続けるうち、ミナスの笹の葉のような耳に愛らしい歌がかすかに届いた。

「あ、さっきの子だ。きっとこっちだよ！」

　彼の先導する方向へ歩き出すと、やがて妖精たちの歌が聞こえる･･････。　
　妖精たちは流麗に言葉を紡ぐ。

♪
　むかしむかし、あるところ、一組夫婦が住んでいた。
　妻は大好き、指輪や宝石。夫はちょっぴり乱暴で。
　でもふたりはケンカもするけれど、たいそうなかよしだったとさ。
　たまにガラにもないけれど、星を見たりしたんだと。

「あの星は？」
　人に尋ねてみたところ、夫婦星という星らしく。ふたりはその星気に入った。
「生まれ変わっても一緒だよ」
　ふたりは約束交わしたの。

　巡り廻って幾十年。ふたりは生まれ変わったの。産声上げる、ふたりして。
　けれども、無常は世の常か。
　輪廻の先に得た体。ヒトの形をしておらぬ。

　妻の体は毛むくじゃら。肉食熊に成り果てた。
　夫の体は緑色。二本角の怪物に。
　いつしかふたりは離れたよ。同じ森にはいるけれど。

　けものの習性なのかしら。襲いそうになるからね。殺して食ってしまおうと。
　それを悟って離れるは、かつて愛したひとのこと、心が覚えていたからか？
　けれども相手が誰なのか、お互いわかっていないのだ。
♪

「･･････哀しい歌ですね･･･」

　アウロラが愁いを帯びた声で言った。もしこの妖精の歌が本当のことなら、あのグリズリーは･･････。
　妖精たちはまだ歌い続ける。

♪
　ふたりは夜空に星を見る。毎日、毎日星を見る。
　夫婦星を見つけたよ。なんだか悲しくなってくる。
　ふたりは夜空に星を見る。毎日、毎日星を見る。
　ふたりは夜空に星を見る･･････毎日、毎日星を見る･･････。
（人間だ！）

　妖精たちは”金狼の牙”たちの姿を認めると魔法のように消え去った。
　地面に紙切れが置いてある。



『た　すけ　　て　く　　れて　あり　が　とう』

･･･と汚い字で書いてある。きっと、小さな体で懸命にしたために違いない。
　ミナスはその手紙をそうっとポケットにしまおうとして、紙切れのそばに指輪が落ちているのを見つけた。

「ジーニ、これ見て。綺麗な銀の指輪」
「あら？この金属･･････」

　エルフから手渡された不思議な輝きの指輪を、ジーニはそっと裏返したり青い宝石を覗き込んだりして鑑定した。
　やがて、感嘆のため息をつくと、「これは精霊銀ね」と結果を報告した。

「精霊銀？たしか、ミスリル･･･だったか？」
「ええ、アレクの言うとおりよ。精霊の住まう異界に存在する幻の銀。身につけた者に邪念や煩悩を打ち払う、強い心を授けてくれると伝承にはあるわね」
「そんなにすごいものなの？」

　きょとんとした表情の少年に、ジーニは笑って首を横に振った。

「そこまで凄い魔力は篭ってないけど･･･ただ、この指輪に意識を集中すれば、きっと強固な抵抗力を得ることでしょうね」
「魔法に対するお守りか。いいなあ」

　そう呟いた後で、ギルがぱあっと明るい顔になった。

「そうだ、アレクがこれ使えよ」
「し、しかし･･･」
「そうね、いいかもしれない。ギルは≪護光の戦斧≫の効果が少しはあるから、貴方が持ちなさいよ」

　仲間たちからしきりに薦められ、アレクは右手の指へ精霊銀の指輪を嵌めてみた。
　さすがに中指や人差し指にはむりだったが、小指にどうにかおさまる。
　心なしか、薄い波動のようなものが全身を包んだような気がした。