アルク・トゥルスピカ ２

　しばらくすると行く手に滝が見える。さらに奥へ進むと･･････。
　エディンがまたもや手で仲間を遮った。
　目を凝らして見てみると滝壺のそばの穴倉から、熊が顔を覗かせている。
　しかしエディンは同時にある事に気づいた。
　穴倉の奥のほうで何かがキラリと光ったのだ。

（金銀財宝を蒐集する野獣か･･････）
（前に風車の遺跡で倒したグリフォンみたいねー。ワールウインドだっけ？）
（･･････あの時はいい金になったな）

　全員がばっとアレクを見つめた。まさかそう言う意見がこの男から出ると思わなかったからである。

（な、なんだよ）
（･･････いえ、あなたでもそういうことを気にするのかと思いまして･･･）
（違う、皆。アレクは最近、防具が欲しくなってきたんだ）

　俺もだけど、とギルが呟いた。
　その推測は当たっていたようで、アレクは羞恥からか白皙へかすかに血の色をのぼらせていた。

（最近、肉弾戦の応酬が激しいものねー）
（･･･そういうことなら仕方ない、もっと近づいてみるか）

　僅かに歩を進めた瞬間･･････。

「グオオオオオン！！」

　熊が穴倉から勢いよく飛び出してきた！
　どうやら初めから”金狼の牙”に気づいていたらしい。

「あぶねっ！」

　咄嗟の判断で、エディンはそのグリズリーの太い足を【磔刑の剣】で岩場に釘付けにした。



　反射的に【信守の障壁】を唱えたアウロラの手から、法術による魔法のベールが全員に降りかかる。

「よし、よく二人ともなーいす！もらったあああ！」

　ギルが勢いよく【暁光断ち】を放ったが･･････。

「げ、まだ倒れない！今の結構必殺技だぜ！？」
「野生の獣の体力を甘くみるんじゃねえ、リーダー！」

　折角束縛していた細剣も怪力に引き抜かれ、敵は傷の痛みにますます猛り狂っている。
　慌ててギルやアレク、エディンが波状攻撃を繰り出すも、致命傷にはなっていない。

「仕方ないわね～。やっぱりここは･･･」
「魔法攻撃、だよね。出でよスネグーロチカ！」
「旋風の護りよ！」

　それぞれの魔法の媒体である杖をかざし、ジーニとミナスが魔法を唱えた。
　現れた雪の精霊と風の刃による障壁が、グリズリーに襲い掛かる。
　後一歩のところまで追い詰めたからか、油断したアレクとエディンが岩に足を取られて体勢を崩し、僅かに熊の爪で怪我を負ったものの、その後どうにか仕留めることができた。
　やれやれと息をつき、穴倉の中を調べる。
　すると、一振りの剣・魔道具らしき指輪・いくらかの銀貨を発見することが出来た。

「こっちの剣は普通の武器ね。でも、指輪は【魔力感知】の魔法が込められているわ」

　ジーニの鑑定で価値の高いものと分かった。どうやらこの場所に訪れた無謀な者を殺して蓄えたものらしい。
　”金狼の牙”たちは亡くなった者への冥福を祈りながら、それらを頂戴することにした。

「･････････？」

　ジーニは周囲に微弱な魔力の波動を感じた。
　先程手に入れたばかりの指輪を使って、波動の元を探る。

「･･････そこね」

　穴倉の奥深く、人骨か獣の骨か分からぬものの山に小瓶が埋もれていた。
　土で汚れて中身が見えないからと、ギルが小瓶を開けてみる。
　ぽん、と軽い音がして小さな影が飛び出してくる。それは、先の冒険の時に会ったのと違う種類の妖精だった。
　そうして皆が驚いて呆気に取られていると、常緑樹の髪をしたその小さな妖精は滝へ向い･･･忽然と姿を消してしまった。
　不思議に思って後を追ってみると、滝の裏には洞穴への入り口があった。