Fri.
芋虫男と墓場の犬その３
宿の中は朝食の時間で、シシリーは恐れていたのだが――アンジェとウィルバーは親父の使いで他の宿に出かけており、テアは何やら知り合いの元へと出かけているらしく、会わずに済んだ。
宿の亭主の作るパンとスープはシンプルだが、飽きない味で本当に美味である。
食べ終わる頃、宿の亭主が朝食の乗った胡桃材のお盆を持ってきた。
昨日に引き続き、持って行けということであろう。
宿の亭主の作るパンとスープはシンプルだが、飽きない味で本当に美味である。
食べ終わる頃、宿の亭主が朝食の乗った胡桃材のお盆を持ってきた。
昨日に引き続き、持って行けということであろう。
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（昼食代はただにしてもらおう）
そのようなことを考えながら、シシリーは再び共同住宅を訪ねた。
ノックしてから扉を開ける。
芋虫男は一人で部屋にいた。
昨日と同じ、窓辺のそばの椅子の上から河原を見下ろしている。
シシリーは何も言わないまま、昨日と同じ位置に食事を運んだ。
「……」
「食べますか？」
「おはよう…。その、気持ちは食べなくちゃと思っているのに、落ち着かなくて困ってるんだ」
「食べているうちに、落ち着いてくるかもしれません」
「それも分かっているんだ…。けれど。…そうだ、背中を…背中を貸してくれないか」
シシリーは、芋虫男と並ぶ形で食卓用の椅子を持ってきて、隣に座った。
「ありがとう。誰かの肩を借りないと、ときどき無性にいたたまれない時があって」
男性に肩を貸す経験は、家族同然のロンド以外には皆無であったため、いささかの気恥ずかしさをもって体勢を整える。
その不自然な緊張が身体に伝わったのか、カチャリと腰に佩いた≪Beginning≫が鳴る。
「武器を…装備しているんだ。さすがだね」
「冒険者ですからね」
本当はそれだけではない。
≪Beginning≫は、シシリーが初めてテーゼンに対して、心のしこりを持ったきっかけになった物である。
同時に死者を解放するために、呪文書の力を借りてはいたが、純粋に祈ることで手に入れた経緯もあり、どうにも手放すことが出来ない、ある意味因縁のあるアイテムでもあった。
その複雑な心境を押し殺して尋ねる。
「団長さんは？」
「今朝早くに出かけてしまった。次の興行先の手配と手続きがたくさんあるみたいだ」
「旅芸人も大変だったんですね」
「俺たちは旅をしてるんじゃなくて、放浪をしているんだ。いつか帰るところっていうのが無いからね」
「いつか帰るところですか…。作ってみるというのも良いと思いますよ」
「不思議だな…会って３日目の人なのに、君ならきっとそう言うと思っていた。一目見たあの日から」
「勝手に変な感情を持たれても困りますね」
男が苦笑した気配がした。
「それもそうだ、先走ってごめん。今日はおかしいんだ、きっと昨日の夜に見た夢のせいだ」
「夢？」
「そう、ただの夢」
芋虫男は、額をシシリーの肩にくしゃりと押し付ける。
「俺の目の前には、ピンで貼り付けにされた綺麗な蝶が居て。俺はそのピンを抜いてやるんだ」
「……蝶」
「もちろん、腕も指も無いから口でね。そうやって全部のピンを抜いたら、蝶から血が出てくるんだ」
羽のことは本人すらも知らないと、団長は言っていたはずなのに――これは何かの前兆なのだろうか？
「その血を飲むと、不思議なことに俺の身体からは腕と脚と、そして背中から羽が生えてきたんだ」
芋虫男は、シシリーの肩に顔を埋めたまま、淡々と夢の続きを話す。
「何故、そんな夢の話をしてくれるのですか？」
「誰も興味すら持ってくれないだろうけど、君には言わなくちゃならないんだ…だって…」
「……うっ！」
「夢の中の蝶は…君だったんだから。それに、俺は思い出したんだ…両手足の無かった両親も、こうやって羽ばたく方法を手に入れたってことを…！」
「な……何を……」
「ううう…ああっ！」
芋虫男の姿がおぞましく変容してゆく！
シシリーに噛み付いたところと同じ場所から、新しい腕が生えてきた――まるで、あの迷宮の魔神のように不自然な手が――。
「あアあああァア……ごめん…本当にごめんなさい…俺に手足を食べられる前に…」
不自然に生えた腕が、噛まれた箇所を押さえているシシリーを求めて、揺らめいている。
「斬って、くれ…俺を倒せ！！！」
「この馬鹿者…！そういう大事なことは、先に言っておくものですよッ」
何しろ、ただの食事運びのつもりだったので、いつもの油で煮込んだ革鎧は着ていない。
おまけに一人で行動していたので、テアの【活力の歌】も、ウィルバーの【魔法の鎧】も、何も支援がない状態である。
彼女が戦う準備といえば、腰の魔剣――かつて聖遺物であったが誰もがその事実を知らない、始まりの剣だけであった。
「嫌だ…！！殺したくない…殺したくないけど…抗えない……！！」
一足飛びで袈裟懸けにした後、芋虫男の不気味な腕が振り回されたが、物言わぬランプさんが彼の目前に躍り出て発光する。
「うわっ！？」
その目くらましに逸らされた一撃が、木製の椅子を粉々に打ち砕いた。
破片を乱暴に払い、男が叫ぶ。
「俺の母は…こうやって…親父を殺してしまった…嫌だ、いやだ！！母さん！！！」
「記憶と現実が混濁して混乱してますね……」
哀れな、とシシリーは思った。
せっかく忘れていた辛い記憶がこんな瞬間に掘り起こされるとは、一体どれほど心が傷つくものだろう。
勢いのいい動きでかなり流れ出てしまった血を補うため、彼女は自分に【癒身の法】をかけた。
自分の傷はこうして一瞬で治すことが出来るのに、どうして自分は、助けを求めている彼のために法術を使うことができないのか。
シシリーは泣きそうになった。
「フゥー…ッ…」
もはや彼の自我は保てていないようだ。
「ごめんなさい…ごめん……」
狙い済ました一撃を――新たに生えた腕の脇から、深く斬り上げる。
脇の下というのは大きな動脈が走っているため、人体にとっては充分に急所となりえる。
これが彼に効くか自信はなかったが、果たして結果は――。
「うあああああああ”！！」
芋虫男は、重たい土嚢のような音を立てて床へ倒れこんだ。
「はぁ…はぁ…は…っ。…何故」
何故、斬らねばならないのか。
何故、死なねばならないのか。
シシリーにも、自分の問いかけの意味はしかと分からなかった。
「きっと俺…こうなるようになってたんだと思う」
妙なる歌を発するテノールが、だんだん掠れていく。
「俺、こういう民族なんだ。他人から分けてもらうことで、初めて身体が完成するなんて」
芋虫男からは血が出ない。
「呪われてるよ…。記憶をなくしていたのは、俺が弱かったせいだ」
「……」
「見世物小屋で君を見た時、なりたい自分になれと言われた時、ある感情が沸いた」
「……」
「俺は気づいたんだ。君に敬愛の情を持ったことを。君を信仰しようとしたことを」
血の代わりに、生えた手足が糸のようにほつれて、芋虫男の身体をぐるぐる巻きにする。
（まるで蚕のようだわ）
と彼女はじっとその様子を見つめていた。
「仮初めの信仰に身をやつすのは、賢い選択とは言えませんよ」
「君は、強い人だ。うらやましいよ。だから、君を選んだんだけど」
「良い迷惑だわ」
初めて、丁寧語が取れた。
それに気づいたのか、どうか。
「悪い迷惑じゃないんだろ？ごめんね…」
芋虫男の身体は、すっかり糸で覆われてしまった。
「ここから先はどうなるのか、俺も知らないんだ」
「なるようになります。なりたい自分になるのでしょう？」
「俺、君にキスしておくべきだった？」
「ご冗談を」
「おやすみ」
「おやすみ」
芋虫男は繭のように、肌色の糸ですっかり巻き取られた。
「……ここから先のこと、知っているのでしょう。団長さん？」
「気づいていらっしゃいましたか」
団長は沈痛な面持ちで繭になった芋虫男を見ている。
「悲しいよ…。彼は私を選ばなかった」
「……」
「しかし、これが彼が選んだ道です。さて、教会へ行きましょう」
「教会？」
思いもかけない単語を出されたシシリーは戸惑った。
ひたとこちらに双眸を向けて団長は口を開いた。
「秘境で彼の民族に会った時、両親を失った彼を引き取るために教えてもらったことがあるのです」
それから、２人で荷車に繭を乗せ。市営墓地のそばにある教会に運び込んで、司祭と話をした。
司祭は団長の話を聞いて狼狽したが、団長が取り出したある書簡を見るや、表情を畏怖のものに変えて引き受けた。
その書簡は、聖北教を信仰する宗教都市――以前に聞いた覚えのある名前――の枢機卿からの任命書であり、そこには団長の身分が”司教”であることの保証と、繭となった芋虫男を浄化された火で炙ることを命じていた。
「あの繭を、火にかけるのですか？」
「いいえ、”浄化”するのです。さあ、見ていてください」
司祭が祭壇を整え、香炉を焚き、周囲には祈りの文言になぞらえて聖水を撒いて水文字を残す。
団長、いや、司教だった男が、聖別された松明と聖体箱を手に祭壇へ上がる。
司教が聖書の句を読み上げると水文字が青く光り、教会内を光で染め上げた。
（これは一体、何の儀式なのかしら…見たことがないわ）
シシリーは強張った顔で見守る。
「主なる神の霊はかの者に臨む。これは主がわたしに油を注がせ、迷える聖霊に放免を告げる」
先程よりも強く水文字が光る。
「灰にかえて冠を与えよ。悲しむ者に喜びを、義を樫として解放の羽を植え、光とかせ」
司教は古い聖句を唱えながら、油のかかった繭に火をつけた。
繭は襤褸切れを燃やすより早く燃え上がった。
その火は異様であった。
まばゆく輝く光の色のようにも見え――繭全体を火が覆った時、それは弾けた。
「く…っ！眩しい！」
光が強すぎて目を開けていることもできない。
司教の祈りの言葉が途切れ途切れに聞こえてくる以外、白に支配されている。
その時、何かがシシリーの頬に触れた気がした。
（駄目だわ…目を開けられない…見ることが、できない）
シシリーにはとても長く感じたが、ほんの一瞬の出来事だったのかもしれない。
気がつくと、視界は教会に戻っていた。
祭壇と――繭の燃えかすの前には、力なく膝を折った司教が居る。
彼は手を震わせながらシシリーに呟いた。
「やった…やったのだ…御使いを、真なる天使を創造したのだ」
「彼は、何処へ？」
「天使は迷えるものの前に現れるのだ、私の迷いはこれで終わった…」
だから、自分は彼が何処へ行ったかなんて、知らない。
そう言われることはなかったが、意味することは明らかである。
（あんな風に――助けを求めたのに助けてもらえなかった、自分の記憶に苦しんで繭になってしまった、そんな彼が――天使？）
シシリーは脱力した――生気が失せた、という感じがした。
しょせん、そうではない者に異形の苦しみを体験することはできない。
その時、稲妻に打たれたかのような気がした。
（私はただの人間でしかない。テーゼンの苦しみも、私には分からない！！）
だってあの最後の瞬間、彼は失望を瞳に刻んでいたではないか。
それは――理解されない苦しみから起こったものではなかったか？
（私に……この人を詰る資格はない。たとえ司教という身分でなかったとしても、こんな私が彼を詰ることはできない）
シシリーに言えたのは、別れだけだった。
「……。そうですか。さようなら、団長さん」
「さようなら、親切な冒険者。君の道に幸あらんことを」
翌日の朝、なんとなくシシリーは、芋虫男のいたあの古い共同住宅へ来た。
見世物小屋の皆は旅立ってしまった。
もちろんここも引き払っているのだから、誰も居るはずがない。
だが、そんな予想を否定するように、扉の鍵は開いていた。
「誰も居ない。当然よね」
シシリーは、窓辺に立って河原を眺めた。
野草が川のせせらぎに身を任せて、ゆらゆらと踊っている。
揺れる野草の上には虫が蜜を求めて綱渡りをしており、その様子を、川の魚や草むらの動物が注視している。
シシリーは、窓を開けて、昨日砕けてしまった椅子の破片を掴み、野草目がけて投げた。
虫は驚いて飛んで逃げていった。
「……」
「君は虫を助けたつもりなのかな」
「その声は…」
振り向くより先に、背中と肩に温もりを感じた。
気配をまるで感じなかった。
「今日は肩をかじらないよ。もう必要ないからね」
「何故ここに居るのですか。天使になったのでしょう？団長…司教様が言ってましたよ」
「天使か、天使じゃないかなんて、そんなもの人に決められたくないんだ。俺が決める」
「『なりたい自分』を見つけたのですか？」
「それはまだまだ先になりそうだ。今は広い世界を見たいから。でも、いつか帰るところはある」
見世物小屋か、と聞こうと思ったが止めた。
何故かは分からないが、その答えを聞いたら自分の心が傷つく気がした。
「俺、君の名前を聞いてないんだ。教えてくれないかな、何があっても忘れたくないんだ」
「……シシリー」
「ありがとう、シシリー。君からたくさんのことを教えてもらった。困った時や迷った時は、夢の中で良いから、俺の名前を呼んで欲しい」
「あなたの…？」
「俺の名前は……」
……それからしばらくして、三度、市営墓地にやってきた。
墓場の花と祈りの歌は今日も絶えない。
門番は今日も暇そうにあくびをしている。
教会に保護された迷い犬は居なくなっていた。
”浄化”に立ち会った司祭の知り合いが、逃がしてしまったということらしい。
迷い犬にも帰るところがあったのだ。
シシリーは教会の尖塔を仰いだ。
その時、シシリーは見慣れない、だが確かに懐かしいものを見た。
彼は讃美歌を歌っていた。
初めて聞いた日と変わらない、あの歌声で。
シシリーにはそれが、美しいのか醜いのかよく分からなかった。
（……今も私は迷っているの。迷っているのよ……）
彼女が姿を消したのは、まさにこの日だった。
≪狼の隠れ家≫には、「さようなら。もう、行きます」という置手紙があった。
※収入：報酬500sp
※支出：
※塵芥式ネン様作、芋虫男と墓場の犬クリア！
--------------------------------------------------------
■後書きまたは言い訳
２０回目のお仕事は、塵芥式ネン様が100KB祭りに提出なさった芋虫男と墓場の犬です。
100KB祭りのシナリオなだけに、背景が黒画面ばかりというシンプルさだったのですが……こんなにスクリーンショット次々と撮影したシナリオも珍しいですよ！なんですか、素敵過ぎますよ！
リプレイにする際には、もちろん精査して削りますが…いやあ、撮影したやつ全部載せたい。
特殊な民族と、彼らに対する天使信仰を持つ司教との邂逅でしたが、この話を「仲間が悪魔だって知ってショック受けてる」シシリーにやらせると、こんな怖い話になるとは思わなかったです。
エンディングにシシリーが失踪してますが、本来は前向きに「自分には帰る場所がある。常宿に帰ろう」となるはずのお話です。
ここからシシリーとテアの話に持って行きたかったので、ここらは改変しました。
塵芥式ネン様、まことに申し訳ありませんでした。
プレイした順番に掲載してしまっているのですが、キャラクターたちの時間軸的には、本来は１９回目のテーゼン＆ロンドの殴りコミュニケーションとこの話が、平行して起こっております。
そしてこのすぐ後に起こった出来事（シナリオ）の最中に、アンジェ＆ウィルバーの２人組みが山賊退治を行なうわけで――なんでこんなに前後しちゃってるのかというと、ただ単に、Leeffesがシナリオを遊ぶ時間の関係で、どうしてもこの順番にせざるを得なかっただけです。
読みづらいだろうな…とは思うのですが、このまま載せさせていただこうと思います。
それにしても……リードミーによると、このシナリオは聖北教が軸になったラブストーリーってあるんですが、どう遊んでもラブストーリーというよりももっと深い、怖い話のように思えます。
こちらの作者さんの力量すごい……。
当リプレイはGroupAsk製作のフリーソフト『Card Wirth』を基にしたリプレイ小説です。
著作権はそれぞれのシナリオの製作者様にあります。
また小説内で用いられたスキル、アイテム、キャスト、召喚獣等は、それぞれの製作者様にあります。使用されている画像の著作権者様へ、問題がありましたら、大変お手数ですがご連絡をお願いいたします。適切に対処いたします。
そのようなことを考えながら、シシリーは再び共同住宅を訪ねた。
ノックしてから扉を開ける。
芋虫男は一人で部屋にいた。
昨日と同じ、窓辺のそばの椅子の上から河原を見下ろしている。
シシリーは何も言わないまま、昨日と同じ位置に食事を運んだ。
「……」
「食べますか？」
「おはよう…。その、気持ちは食べなくちゃと思っているのに、落ち着かなくて困ってるんだ」
「食べているうちに、落ち着いてくるかもしれません」
「それも分かっているんだ…。けれど。…そうだ、背中を…背中を貸してくれないか」
シシリーは、芋虫男と並ぶ形で食卓用の椅子を持ってきて、隣に座った。
「ありがとう。誰かの肩を借りないと、ときどき無性にいたたまれない時があって」
男性に肩を貸す経験は、家族同然のロンド以外には皆無であったため、いささかの気恥ずかしさをもって体勢を整える。
その不自然な緊張が身体に伝わったのか、カチャリと腰に佩いた≪Beginning≫が鳴る。
「武器を…装備しているんだ。さすがだね」
「冒険者ですからね」
本当はそれだけではない。
≪Beginning≫は、シシリーが初めてテーゼンに対して、心のしこりを持ったきっかけになった物である。
同時に死者を解放するために、呪文書の力を借りてはいたが、純粋に祈ることで手に入れた経緯もあり、どうにも手放すことが出来ない、ある意味因縁のあるアイテムでもあった。
その複雑な心境を押し殺して尋ねる。
「団長さんは？」
「今朝早くに出かけてしまった。次の興行先の手配と手続きがたくさんあるみたいだ」
「旅芸人も大変だったんですね」
「俺たちは旅をしてるんじゃなくて、放浪をしているんだ。いつか帰るところっていうのが無いからね」
「いつか帰るところですか…。作ってみるというのも良いと思いますよ」
「不思議だな…会って３日目の人なのに、君ならきっとそう言うと思っていた。一目見たあの日から」
「勝手に変な感情を持たれても困りますね」
男が苦笑した気配がした。
「それもそうだ、先走ってごめん。今日はおかしいんだ、きっと昨日の夜に見た夢のせいだ」
「夢？」
「そう、ただの夢」
芋虫男は、額をシシリーの肩にくしゃりと押し付ける。
「俺の目の前には、ピンで貼り付けにされた綺麗な蝶が居て。俺はそのピンを抜いてやるんだ」
「……蝶」
「もちろん、腕も指も無いから口でね。そうやって全部のピンを抜いたら、蝶から血が出てくるんだ」
羽のことは本人すらも知らないと、団長は言っていたはずなのに――これは何かの前兆なのだろうか？
「その血を飲むと、不思議なことに俺の身体からは腕と脚と、そして背中から羽が生えてきたんだ」
芋虫男は、シシリーの肩に顔を埋めたまま、淡々と夢の続きを話す。
「何故、そんな夢の話をしてくれるのですか？」
「誰も興味すら持ってくれないだろうけど、君には言わなくちゃならないんだ…だって…」
「……うっ！」
「夢の中の蝶は…君だったんだから。それに、俺は思い出したんだ…両手足の無かった両親も、こうやって羽ばたく方法を手に入れたってことを…！」
「な……何を……」
「ううう…ああっ！」
芋虫男の姿がおぞましく変容してゆく！
シシリーに噛み付いたところと同じ場所から、新しい腕が生えてきた――まるで、あの迷宮の魔神のように不自然な手が――。
「あアあああァア……ごめん…本当にごめんなさい…俺に手足を食べられる前に…」
不自然に生えた腕が、噛まれた箇所を押さえているシシリーを求めて、揺らめいている。
「斬って、くれ…俺を倒せ！！！」
「この馬鹿者…！そういう大事なことは、先に言っておくものですよッ」
何しろ、ただの食事運びのつもりだったので、いつもの油で煮込んだ革鎧は着ていない。
おまけに一人で行動していたので、テアの【活力の歌】も、ウィルバーの【魔法の鎧】も、何も支援がない状態である。
彼女が戦う準備といえば、腰の魔剣――かつて聖遺物であったが誰もがその事実を知らない、始まりの剣だけであった。
「嫌だ…！！殺したくない…殺したくないけど…抗えない……！！」
一足飛びで袈裟懸けにした後、芋虫男の不気味な腕が振り回されたが、物言わぬランプさんが彼の目前に躍り出て発光する。
「うわっ！？」
その目くらましに逸らされた一撃が、木製の椅子を粉々に打ち砕いた。
破片を乱暴に払い、男が叫ぶ。
「俺の母は…こうやって…親父を殺してしまった…嫌だ、いやだ！！母さん！！！」
「記憶と現実が混濁して混乱してますね……」
哀れな、とシシリーは思った。
せっかく忘れていた辛い記憶がこんな瞬間に掘り起こされるとは、一体どれほど心が傷つくものだろう。
勢いのいい動きでかなり流れ出てしまった血を補うため、彼女は自分に【癒身の法】をかけた。
自分の傷はこうして一瞬で治すことが出来るのに、どうして自分は、助けを求めている彼のために法術を使うことができないのか。
シシリーは泣きそうになった。
「フゥー…ッ…」
もはや彼の自我は保てていないようだ。
「ごめんなさい…ごめん……」
狙い済ました一撃を――新たに生えた腕の脇から、深く斬り上げる。
脇の下というのは大きな動脈が走っているため、人体にとっては充分に急所となりえる。
これが彼に効くか自信はなかったが、果たして結果は――。
「うあああああああ”！！」
芋虫男は、重たい土嚢のような音を立てて床へ倒れこんだ。
「はぁ…はぁ…は…っ。…何故」
何故、斬らねばならないのか。
何故、死なねばならないのか。
シシリーにも、自分の問いかけの意味はしかと分からなかった。
「きっと俺…こうなるようになってたんだと思う」
妙なる歌を発するテノールが、だんだん掠れていく。
「俺、こういう民族なんだ。他人から分けてもらうことで、初めて身体が完成するなんて」
芋虫男からは血が出ない。
「呪われてるよ…。記憶をなくしていたのは、俺が弱かったせいだ」
「……」
「見世物小屋で君を見た時、なりたい自分になれと言われた時、ある感情が沸いた」
「……」
「俺は気づいたんだ。君に敬愛の情を持ったことを。君を信仰しようとしたことを」
血の代わりに、生えた手足が糸のようにほつれて、芋虫男の身体をぐるぐる巻きにする。
（まるで蚕のようだわ）
と彼女はじっとその様子を見つめていた。
「仮初めの信仰に身をやつすのは、賢い選択とは言えませんよ」
「君は、強い人だ。うらやましいよ。だから、君を選んだんだけど」
「良い迷惑だわ」
初めて、丁寧語が取れた。
それに気づいたのか、どうか。
「悪い迷惑じゃないんだろ？ごめんね…」
芋虫男の身体は、すっかり糸で覆われてしまった。
「ここから先はどうなるのか、俺も知らないんだ」
「なるようになります。なりたい自分になるのでしょう？」
「俺、君にキスしておくべきだった？」
「ご冗談を」
「おやすみ」
「おやすみ」
芋虫男は繭のように、肌色の糸ですっかり巻き取られた。
「……ここから先のこと、知っているのでしょう。団長さん？」
「気づいていらっしゃいましたか」
団長は沈痛な面持ちで繭になった芋虫男を見ている。
「悲しいよ…。彼は私を選ばなかった」
「……」
「しかし、これが彼が選んだ道です。さて、教会へ行きましょう」
「教会？」
思いもかけない単語を出されたシシリーは戸惑った。
ひたとこちらに双眸を向けて団長は口を開いた。
「秘境で彼の民族に会った時、両親を失った彼を引き取るために教えてもらったことがあるのです」
それから、２人で荷車に繭を乗せ。市営墓地のそばにある教会に運び込んで、司祭と話をした。
司祭は団長の話を聞いて狼狽したが、団長が取り出したある書簡を見るや、表情を畏怖のものに変えて引き受けた。
その書簡は、聖北教を信仰する宗教都市――以前に聞いた覚えのある名前――の枢機卿からの任命書であり、そこには団長の身分が”司教”であることの保証と、繭となった芋虫男を浄化された火で炙ることを命じていた。
「あの繭を、火にかけるのですか？」
「いいえ、”浄化”するのです。さあ、見ていてください」
司祭が祭壇を整え、香炉を焚き、周囲には祈りの文言になぞらえて聖水を撒いて水文字を残す。
団長、いや、司教だった男が、聖別された松明と聖体箱を手に祭壇へ上がる。
司教が聖書の句を読み上げると水文字が青く光り、教会内を光で染め上げた。
（これは一体、何の儀式なのかしら…見たことがないわ）
シシリーは強張った顔で見守る。
「主なる神の霊はかの者に臨む。これは主がわたしに油を注がせ、迷える聖霊に放免を告げる」
先程よりも強く水文字が光る。
「灰にかえて冠を与えよ。悲しむ者に喜びを、義を樫として解放の羽を植え、光とかせ」
司教は古い聖句を唱えながら、油のかかった繭に火をつけた。
繭は襤褸切れを燃やすより早く燃え上がった。
その火は異様であった。
まばゆく輝く光の色のようにも見え――繭全体を火が覆った時、それは弾けた。
「く…っ！眩しい！」
光が強すぎて目を開けていることもできない。
司教の祈りの言葉が途切れ途切れに聞こえてくる以外、白に支配されている。
その時、何かがシシリーの頬に触れた気がした。
（駄目だわ…目を開けられない…見ることが、できない）
シシリーにはとても長く感じたが、ほんの一瞬の出来事だったのかもしれない。
気がつくと、視界は教会に戻っていた。
祭壇と――繭の燃えかすの前には、力なく膝を折った司教が居る。
彼は手を震わせながらシシリーに呟いた。
「やった…やったのだ…御使いを、真なる天使を創造したのだ」
「彼は、何処へ？」
「天使は迷えるものの前に現れるのだ、私の迷いはこれで終わった…」
だから、自分は彼が何処へ行ったかなんて、知らない。
そう言われることはなかったが、意味することは明らかである。
（あんな風に――助けを求めたのに助けてもらえなかった、自分の記憶に苦しんで繭になってしまった、そんな彼が――天使？）
シシリーは脱力した――生気が失せた、という感じがした。
しょせん、そうではない者に異形の苦しみを体験することはできない。
その時、稲妻に打たれたかのような気がした。
（私はただの人間でしかない。テーゼンの苦しみも、私には分からない！！）
だってあの最後の瞬間、彼は失望を瞳に刻んでいたではないか。
それは――理解されない苦しみから起こったものではなかったか？
（私に……この人を詰る資格はない。たとえ司教という身分でなかったとしても、こんな私が彼を詰ることはできない）
シシリーに言えたのは、別れだけだった。
「……。そうですか。さようなら、団長さん」
「さようなら、親切な冒険者。君の道に幸あらんことを」
翌日の朝、なんとなくシシリーは、芋虫男のいたあの古い共同住宅へ来た。
見世物小屋の皆は旅立ってしまった。
もちろんここも引き払っているのだから、誰も居るはずがない。
だが、そんな予想を否定するように、扉の鍵は開いていた。
「誰も居ない。当然よね」
シシリーは、窓辺に立って河原を眺めた。
野草が川のせせらぎに身を任せて、ゆらゆらと踊っている。
揺れる野草の上には虫が蜜を求めて綱渡りをしており、その様子を、川の魚や草むらの動物が注視している。
シシリーは、窓を開けて、昨日砕けてしまった椅子の破片を掴み、野草目がけて投げた。
虫は驚いて飛んで逃げていった。
「……」
「君は虫を助けたつもりなのかな」
「その声は…」
振り向くより先に、背中と肩に温もりを感じた。
気配をまるで感じなかった。
「今日は肩をかじらないよ。もう必要ないからね」
「何故ここに居るのですか。天使になったのでしょう？団長…司教様が言ってましたよ」
「天使か、天使じゃないかなんて、そんなもの人に決められたくないんだ。俺が決める」
「『なりたい自分』を見つけたのですか？」
「それはまだまだ先になりそうだ。今は広い世界を見たいから。でも、いつか帰るところはある」
見世物小屋か、と聞こうと思ったが止めた。
何故かは分からないが、その答えを聞いたら自分の心が傷つく気がした。
「俺、君の名前を聞いてないんだ。教えてくれないかな、何があっても忘れたくないんだ」
「……シシリー」
「ありがとう、シシリー。君からたくさんのことを教えてもらった。困った時や迷った時は、夢の中で良いから、俺の名前を呼んで欲しい」
「あなたの…？」
「俺の名前は……」
……それからしばらくして、三度、市営墓地にやってきた。
墓場の花と祈りの歌は今日も絶えない。
門番は今日も暇そうにあくびをしている。
教会に保護された迷い犬は居なくなっていた。
”浄化”に立ち会った司祭の知り合いが、逃がしてしまったということらしい。
迷い犬にも帰るところがあったのだ。
シシリーは教会の尖塔を仰いだ。
その時、シシリーは見慣れない、だが確かに懐かしいものを見た。
彼は讃美歌を歌っていた。
初めて聞いた日と変わらない、あの歌声で。
シシリーにはそれが、美しいのか醜いのかよく分からなかった。
（……今も私は迷っているの。迷っているのよ……）
彼女が姿を消したのは、まさにこの日だった。
≪狼の隠れ家≫には、「さようなら。もう、行きます」という置手紙があった。
※収入：報酬500sp
※支出：
※塵芥式ネン様作、芋虫男と墓場の犬クリア！
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■後書きまたは言い訳
２０回目のお仕事は、塵芥式ネン様が100KB祭りに提出なさった芋虫男と墓場の犬です。
100KB祭りのシナリオなだけに、背景が黒画面ばかりというシンプルさだったのですが……こんなにスクリーンショット次々と撮影したシナリオも珍しいですよ！なんですか、素敵過ぎますよ！
リプレイにする際には、もちろん精査して削りますが…いやあ、撮影したやつ全部載せたい。
特殊な民族と、彼らに対する天使信仰を持つ司教との邂逅でしたが、この話を「仲間が悪魔だって知ってショック受けてる」シシリーにやらせると、こんな怖い話になるとは思わなかったです。
エンディングにシシリーが失踪してますが、本来は前向きに「自分には帰る場所がある。常宿に帰ろう」となるはずのお話です。
ここからシシリーとテアの話に持って行きたかったので、ここらは改変しました。
塵芥式ネン様、まことに申し訳ありませんでした。
プレイした順番に掲載してしまっているのですが、キャラクターたちの時間軸的には、本来は１９回目のテーゼン＆ロンドの殴りコミュニケーションとこの話が、平行して起こっております。
そしてこのすぐ後に起こった出来事（シナリオ）の最中に、アンジェ＆ウィルバーの２人組みが山賊退治を行なうわけで――なんでこんなに前後しちゃってるのかというと、ただ単に、Leeffesがシナリオを遊ぶ時間の関係で、どうしてもこの順番にせざるを得なかっただけです。
読みづらいだろうな…とは思うのですが、このまま載せさせていただこうと思います。
それにしても……リードミーによると、このシナリオは聖北教が軸になったラブストーリーってあるんですが、どう遊んでもラブストーリーというよりももっと深い、怖い話のように思えます。
こちらの作者さんの力量すごい……。
当リプレイはGroupAsk製作のフリーソフト『Card Wirth』を基にしたリプレイ小説です。
著作権はそれぞれのシナリオの製作者様にあります。
また小説内で用いられたスキル、アイテム、キャスト、召喚獣等は、それぞれの製作者様にあります。使用されている画像の著作権者様へ、問題がありましたら、大変お手数ですがご連絡をお願いいたします。適切に対処いたします。
2016/03/18 12:34 [edit]
category: 芋虫男と墓場の犬
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Fri.
芋虫男と墓場の犬その２
-- 続きを読む --
近くに、体が不自由な人が居るので、その家まで食事を運んでくれという。
シシリーは自分の食事を済ますと、すぐにその家への運搬を始めた。
隣の筋の、古ぼけた安い共同住宅の一室の扉を叩く。
樫や胡桃など及びもつかない薄っぺらい木の扉だったので、壊さないよう注意を払う――と、男の声が返ってきた。
「鍵は開いています、どうぞお入りください」
シシリーは無言で扉を開けた。
聞き覚えのあるような声だったからだ。
「食事を運んでくれたんだね。すいません、応対してくれる人が出かけていて、もてなせなくて」
やっぱり、と思った。
見世物小屋の芋虫男――彼は出窓から見える河原のせせらぎを、椅子に乗った状態で聞いていた。
（よく会うわね）
と心中で呟いた直後。
「よく会うな」
「えっ？」
「昨日から３回目、だね。ありがとう、こんな醜い旅芸人たちのせいで昨日は嘘をつかせた」
「墓場の件なら、自分の気分を良くするためでしたから気にしないで下さい。それより、晩のこと、きづいてたのですか？」
「明るいところからでも暗いところは見えるんだ、意外と」
「顔を覚えられてしまいましたね。ところで、この食事はどこに置いたら良いですか？」
「椅子の隣の机の上に頼みます。できれば真ん中のほうに。今日は、食べさせてくれる人が居ないから」
彼はちょっとはにかんだように笑った。
「机の上に飛び乗って、食べようかと思ってるんだ。できれば胴体分、隙間を作ってくれると嬉しい」
シシリーは言われた場所に食事のトレイを置いた。
宿の亭主も、このような人物だったとは知らなかったのだろう。
スープやリゾット、あるいはくたくたに煮込んだ野菜のように飲み込みやすいような食事ではあるが、大ぶりのスプーンやフォークが添えられている。
（……こういう巡り合わせだった、ということなのかしら）
シシリーは芋虫男を抱え上げ――何しろ、戦士の専門職こそ他に譲っているが、彼女とて長剣の使い手である――机の上に連れて行き、スプーンで食事をすくい上げて顔の前に差し出した。
「その…。食器を取りに来る手間が省けますので…。今、食べるといいと思いまして」
「……！」
男はいたく感銘を受けたようだったが、その分だけシシリーは後ろめたかった。
だって、まさか。
人間である彼よりも、テーゼンのほうに近しさを感じている、だなんて。
シシリーはその思いがデタラメであると自分へ必死に言い聞かせた。
「俺、団長以外にこんなに優しくされたことがなくて…こんな時、どう言えば良いかわからないや」
「ありがとう、くらいでいいと思いますよ」
「そ、そうか…。ありがとう、いただきます」
男の食事は長い時間かかった。
もっとも、咀嚼する回数が多いせいだが。
その間、少しだけ身の上話になった。
男は自分の出身地も、どのように育ったかすら記憶していなかった。
もしかしたら、生まれつきこのような身体ではなかったのかもしれない。
「大体１５くらいの頃だ。俺の記憶が始まるのは。団長と今より小さなテントと…」
男は穏やかな声で話を続ける。
その声に励まされてか、シシリーはある程度リラックスして、彼の傍にいれるようになってきた。
「それと見世物小屋の仲間たち。俺にはこれしか居場所も行き先もないんだ」
「……」
「冒険者って、どこへでも行けて何にでもなれるのか？」
「そんなわけ――」
ない、と言えるのだろうか？
実際問題、あの決定的瞬間が来るまで、テーゼンはただの冒険者であった。
もしあの魔神が正体を叫ばなければ、恐らくそのまま、旗を掲げる爪の一員であり続けただろう――それは、この芋虫男の言うところの”何にでもなれる”ではないのか？
だが、彼は悪魔で――聖北の敵で――でも、ただの冒険者。
もう、そのことを追求するのが怖くなってきた。
彼女は口篭った空白を誤魔化すようにつばを飲み込むと、
「そんなわけない、と言いたいところですが、そうなる時もあるかもしれません」
とだけ告げる。
「そうか、いいな。俺もそうなれたらいいのに」
「できないと決めているから、できないのではないでしょうか？」
「そうなの？」
「理想像なんて誰でもいくらでも持っているものですよ。だからなれば良い、なりたい自分に」
そのセリフを口から出した途端、シシリーの周りの空気が薄く砕けたような気がした。
そうだ。
テーゼンは――かの悪魔は、なりたい自分になってたのではないだろうか？
目の前の男は、聖北教徒の娘の異変に気づかずに、己のうちの考えに捕われているようだ。
それから食事を終えて、男は窓辺へ戻った。
河原のせせらぎに耳を傾け、目を閉じている。
「それでは帰ります。さようなら」
「さようなら。本当にありがとう」
扉を閉める際に見えた、窓際で目を瞑ったまま子守唄を歌う芋虫男の姿は、芸術めいた彫刻品のようにも見えた。
シシリーは、建てつけの悪い薄い扉を閉じると、宿へ戻った。
その日の、夕刻。
教会の鐘の音がガランガランと響いた。
金髪の少女は、また石畳を歩いている。
ウィルバーたちと顔を合わせるのを回避するため、先日の葬儀のあった墓地へ、花を追加で供えに来ている。
来るのが遅くなったため、門番が居ない。
そういうときは、教会へ声をかけることになっている。
教会の入り口に昨日の迷い犬が居た。
食事を貰っているようで、赤いリボンの首輪をしているのが見えた。
（ああ……やはり、この空間は落ち着くわ…。でも、今は……）
教会の中は、いつだって澄んだ空気に満たされているものだ。
連日の霧で湿っているが、それ以上に清らかだった。
常にないことだったが、肺の中はその清廉さに染まっていくのに、それ以上にピリピリとした幻の痛みを感じるようである。
それは自分が迷っているからだろう、とシシリーは考えていた。
仲間だった悪魔を断罪することが出来ず、どうしたらいいか決めかねている己の不甲斐なさを、神が咎めているのかも知れない。
だが、そんな思いとはあべこべに、ホール上部の天使像は、優しい眼差しでシシリーを見下ろしている。
「おや、あなた…」
教会のホールに入ると、声をかけられた。
昨日の見世物小屋の団長と呼ばれた男だ。
「昨日は本当に助かりました。たしか冒険者をしているとか」
「はい。そうです」
一応、そう答えはしたものの、本当にこれからも冒険者でいられるのか不安でならない。
「どうやら縁があるようですね」
「何かに導かれているようにすら感じます。まるで天使信仰のようですな」
その単語には聞き覚えがある。
たしか、孤児院の院長が言っていた――。
（天使信仰。人を導く使いの天使そのものに、信仰を持つことを言っているのね）
思い出した事項にひとつ頷くと、
「敬虔なお方と見えます。ただ、その道が本当に正しく善き道であるかはわかりません」
と彼女は言った。
迷っているのである。
このまま彼らと分かれて、彼を討伐してしまうべきか。
それとも――正体を知ってなお、彼と交流すべきか。
そんなこととも知らない団長は、人懐こい笑みで彼女に語った。
「その迷いは持って当然ですとも。ただ、私には本物でなくとも天使が居るのです」
「……？」
「側に置いておくことで、常に手をかけ育てることで心の平安を手に入れられる。そのために進む道が、悪い道とは私には思えないのです」
「常に側に、手をかけ育てる…もしかして、芋虫男の青年のことを言っているのですか？」
男の優しい笑顔が、一瞬、目元だけ緊張したように見えた。
「ははは、そこまで見抜いてしまいましたか。恐ろしい人だ。彼は、彼は私の天使です。いや…本当に天使になる人、というべきかな」
「まさか殺す気ではないですよね」
自分が半ば考えていることを、団長が彼にもするのかと、シシリーは危惧して口に出した。
「突拍子もないことを言わないで下さい、フフッ、はは」
「……」
「あなたからは不思議な巡り合わせを感じますから、特別に教えましょう。彼には四肢がない代わりに…羽がある」
「翼人の類なのでしょうか？」
――ああ、こんなに彼のことを連想させられるなんて。なんて人たちに関わりあったんだろう。
「いいえ、もっともっと高尚な存在なんです。ただ、彼もそれを知らない。羽について知っているのは私だけ。いえ、私とあなただけ、ね」
「どこに羽があるかも知らないのだから、知ってるとは言えませんよ」
「それもそうですね。フフッ。はは。彼を見たかったら見世物小屋へいらしてくださいな」
謎めいた言葉ばかりを言う団長は、セールストークも忘れず言い残すと、高らかに笑って教会を去った。
（しかしあの口ぶりだと、昼間の食事の件を知らないのかしら）
団長ではなく芋虫男との邂逅について考えていると、畑作業から帰ったシスターたちが花を預かり、墓を彩ってくれた。
シシリーは≪狼の隠れ家≫へ帰った。
その日の夜は、食事を運ばなくて良かった。
見世物の興行があるからだろう。
シシリーは、いつもより早めに床についた。眠るのも早かった。
彼女は、その晩、夢を見た。
シシリーは、暗闇の中で地面に手足を縛られている。
何故縛られているのかを知らない。
ただ、それが懲罰ゆえに行なわれているのではないような気がした。
（縛られて喜ぶような趣味を持っていたかしらね…）
そのうち、大勢の人の声が近づいてきた。
その声はみな、同じことを言っている。
『おめでとう！おめでとう！』
その言葉は縛られたシシリーに対して送られているようだ。
『おめでとう！あなたは道なのだ！！』
「……う…」
朝だ。
鳥のさえずりが窓越しに聞こえる。
なんとも中途半端な夢を見てしまって、スッキリしない寝起きとなった。
シシリーは自分の食事を済ますと、すぐにその家への運搬を始めた。
隣の筋の、古ぼけた安い共同住宅の一室の扉を叩く。
樫や胡桃など及びもつかない薄っぺらい木の扉だったので、壊さないよう注意を払う――と、男の声が返ってきた。
「鍵は開いています、どうぞお入りください」
シシリーは無言で扉を開けた。
聞き覚えのあるような声だったからだ。
「食事を運んでくれたんだね。すいません、応対してくれる人が出かけていて、もてなせなくて」
やっぱり、と思った。
見世物小屋の芋虫男――彼は出窓から見える河原のせせらぎを、椅子に乗った状態で聞いていた。
（よく会うわね）
と心中で呟いた直後。
「よく会うな」
「えっ？」
「昨日から３回目、だね。ありがとう、こんな醜い旅芸人たちのせいで昨日は嘘をつかせた」
「墓場の件なら、自分の気分を良くするためでしたから気にしないで下さい。それより、晩のこと、きづいてたのですか？」
「明るいところからでも暗いところは見えるんだ、意外と」
「顔を覚えられてしまいましたね。ところで、この食事はどこに置いたら良いですか？」
「椅子の隣の机の上に頼みます。できれば真ん中のほうに。今日は、食べさせてくれる人が居ないから」
彼はちょっとはにかんだように笑った。
「机の上に飛び乗って、食べようかと思ってるんだ。できれば胴体分、隙間を作ってくれると嬉しい」
シシリーは言われた場所に食事のトレイを置いた。
宿の亭主も、このような人物だったとは知らなかったのだろう。
スープやリゾット、あるいはくたくたに煮込んだ野菜のように飲み込みやすいような食事ではあるが、大ぶりのスプーンやフォークが添えられている。
（……こういう巡り合わせだった、ということなのかしら）
シシリーは芋虫男を抱え上げ――何しろ、戦士の専門職こそ他に譲っているが、彼女とて長剣の使い手である――机の上に連れて行き、スプーンで食事をすくい上げて顔の前に差し出した。
「その…。食器を取りに来る手間が省けますので…。今、食べるといいと思いまして」
「……！」
男はいたく感銘を受けたようだったが、その分だけシシリーは後ろめたかった。
だって、まさか。
人間である彼よりも、テーゼンのほうに近しさを感じている、だなんて。
シシリーはその思いがデタラメであると自分へ必死に言い聞かせた。
「俺、団長以外にこんなに優しくされたことがなくて…こんな時、どう言えば良いかわからないや」
「ありがとう、くらいでいいと思いますよ」
「そ、そうか…。ありがとう、いただきます」
男の食事は長い時間かかった。
もっとも、咀嚼する回数が多いせいだが。
その間、少しだけ身の上話になった。
男は自分の出身地も、どのように育ったかすら記憶していなかった。
もしかしたら、生まれつきこのような身体ではなかったのかもしれない。
「大体１５くらいの頃だ。俺の記憶が始まるのは。団長と今より小さなテントと…」
男は穏やかな声で話を続ける。
その声に励まされてか、シシリーはある程度リラックスして、彼の傍にいれるようになってきた。
「それと見世物小屋の仲間たち。俺にはこれしか居場所も行き先もないんだ」
「……」
「冒険者って、どこへでも行けて何にでもなれるのか？」
「そんなわけ――」
ない、と言えるのだろうか？
実際問題、あの決定的瞬間が来るまで、テーゼンはただの冒険者であった。
もしあの魔神が正体を叫ばなければ、恐らくそのまま、旗を掲げる爪の一員であり続けただろう――それは、この芋虫男の言うところの”何にでもなれる”ではないのか？
だが、彼は悪魔で――聖北の敵で――でも、ただの冒険者。
もう、そのことを追求するのが怖くなってきた。
彼女は口篭った空白を誤魔化すようにつばを飲み込むと、
「そんなわけない、と言いたいところですが、そうなる時もあるかもしれません」
とだけ告げる。
「そうか、いいな。俺もそうなれたらいいのに」
「できないと決めているから、できないのではないでしょうか？」
「そうなの？」
「理想像なんて誰でもいくらでも持っているものですよ。だからなれば良い、なりたい自分に」
そのセリフを口から出した途端、シシリーの周りの空気が薄く砕けたような気がした。
そうだ。
テーゼンは――かの悪魔は、なりたい自分になってたのではないだろうか？
目の前の男は、聖北教徒の娘の異変に気づかずに、己のうちの考えに捕われているようだ。
それから食事を終えて、男は窓辺へ戻った。
河原のせせらぎに耳を傾け、目を閉じている。
「それでは帰ります。さようなら」
「さようなら。本当にありがとう」
扉を閉める際に見えた、窓際で目を瞑ったまま子守唄を歌う芋虫男の姿は、芸術めいた彫刻品のようにも見えた。
シシリーは、建てつけの悪い薄い扉を閉じると、宿へ戻った。
その日の、夕刻。
教会の鐘の音がガランガランと響いた。
金髪の少女は、また石畳を歩いている。
ウィルバーたちと顔を合わせるのを回避するため、先日の葬儀のあった墓地へ、花を追加で供えに来ている。
来るのが遅くなったため、門番が居ない。
そういうときは、教会へ声をかけることになっている。
教会の入り口に昨日の迷い犬が居た。
食事を貰っているようで、赤いリボンの首輪をしているのが見えた。
（ああ……やはり、この空間は落ち着くわ…。でも、今は……）
教会の中は、いつだって澄んだ空気に満たされているものだ。
連日の霧で湿っているが、それ以上に清らかだった。
常にないことだったが、肺の中はその清廉さに染まっていくのに、それ以上にピリピリとした幻の痛みを感じるようである。
それは自分が迷っているからだろう、とシシリーは考えていた。
仲間だった悪魔を断罪することが出来ず、どうしたらいいか決めかねている己の不甲斐なさを、神が咎めているのかも知れない。
だが、そんな思いとはあべこべに、ホール上部の天使像は、優しい眼差しでシシリーを見下ろしている。
「おや、あなた…」
教会のホールに入ると、声をかけられた。
昨日の見世物小屋の団長と呼ばれた男だ。
「昨日は本当に助かりました。たしか冒険者をしているとか」
「はい。そうです」
一応、そう答えはしたものの、本当にこれからも冒険者でいられるのか不安でならない。
「どうやら縁があるようですね」
「何かに導かれているようにすら感じます。まるで天使信仰のようですな」
その単語には聞き覚えがある。
たしか、孤児院の院長が言っていた――。
（天使信仰。人を導く使いの天使そのものに、信仰を持つことを言っているのね）
思い出した事項にひとつ頷くと、
「敬虔なお方と見えます。ただ、その道が本当に正しく善き道であるかはわかりません」
と彼女は言った。
迷っているのである。
このまま彼らと分かれて、彼を討伐してしまうべきか。
それとも――正体を知ってなお、彼と交流すべきか。
そんなこととも知らない団長は、人懐こい笑みで彼女に語った。
「その迷いは持って当然ですとも。ただ、私には本物でなくとも天使が居るのです」
「……？」
「側に置いておくことで、常に手をかけ育てることで心の平安を手に入れられる。そのために進む道が、悪い道とは私には思えないのです」
「常に側に、手をかけ育てる…もしかして、芋虫男の青年のことを言っているのですか？」
男の優しい笑顔が、一瞬、目元だけ緊張したように見えた。
「ははは、そこまで見抜いてしまいましたか。恐ろしい人だ。彼は、彼は私の天使です。いや…本当に天使になる人、というべきかな」
「まさか殺す気ではないですよね」
自分が半ば考えていることを、団長が彼にもするのかと、シシリーは危惧して口に出した。
「突拍子もないことを言わないで下さい、フフッ、はは」
「……」
「あなたからは不思議な巡り合わせを感じますから、特別に教えましょう。彼には四肢がない代わりに…羽がある」
「翼人の類なのでしょうか？」
――ああ、こんなに彼のことを連想させられるなんて。なんて人たちに関わりあったんだろう。
「いいえ、もっともっと高尚な存在なんです。ただ、彼もそれを知らない。羽について知っているのは私だけ。いえ、私とあなただけ、ね」
「どこに羽があるかも知らないのだから、知ってるとは言えませんよ」
「それもそうですね。フフッ。はは。彼を見たかったら見世物小屋へいらしてくださいな」
謎めいた言葉ばかりを言う団長は、セールストークも忘れず言い残すと、高らかに笑って教会を去った。
（しかしあの口ぶりだと、昼間の食事の件を知らないのかしら）
団長ではなく芋虫男との邂逅について考えていると、畑作業から帰ったシスターたちが花を預かり、墓を彩ってくれた。
シシリーは≪狼の隠れ家≫へ帰った。
その日の夜は、食事を運ばなくて良かった。
見世物の興行があるからだろう。
シシリーは、いつもより早めに床についた。眠るのも早かった。
彼女は、その晩、夢を見た。
シシリーは、暗闇の中で地面に手足を縛られている。
何故縛られているのかを知らない。
ただ、それが懲罰ゆえに行なわれているのではないような気がした。
（縛られて喜ぶような趣味を持っていたかしらね…）
そのうち、大勢の人の声が近づいてきた。
その声はみな、同じことを言っている。
『おめでとう！おめでとう！』
その言葉は縛られたシシリーに対して送られているようだ。
『おめでとう！あなたは道なのだ！！』
「……う…」
朝だ。
鳥のさえずりが窓越しに聞こえる。
なんとも中途半端な夢を見てしまって、スッキリしない寝起きとなった。
2016/03/18 12:31 [edit]
category: 芋虫男と墓場の犬
tb: -- cm: 0
Fri.
芋虫男と墓場の犬その１
その日は朝から霧の濃い一日であった。
教会の鐘が夕暮れを知らせる頃になっても、石畳はぐっしょりと湿っていた。
背後にはリューンの聖北教会がそびえたっており、こちらを見下ろしている。
シシリーは、革靴を履いて滑りやすい石畳にこびり付いたコケを避けながら歩いていた。
教会の鐘が夕暮れを知らせる頃になっても、石畳はぐっしょりと湿っていた。
背後にはリューンの聖北教会がそびえたっており、こちらを見下ろしている。
シシリーは、革靴を履いて滑りやすい石畳にこびり付いたコケを避けながら歩いていた。
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迷宮の魔神を討伐してからはや三日、テーゼンが旗を掲げる爪からあのまま離脱してしまって以来、彼女は誰とも口を利いていなかった。
家族に等しい個人仲間の一人であるロンドは、なぜかテーゼンを追って宿から姿を消している。
あの悪魔と最も親しくしていたテアは――どういうわけか、彼を追って出る気配が無い。
途中でテーゼンの正体に気づいたアンジェやかの老婆と同じ部屋にいるのが苦しく、シシリーは宿の亭主に懇願して、あのウィルバーが篭った屋根裏部屋で一人寝起きするようになっていた。
とにかく旗を掲げる爪は、メンバー２人が不在でリーダー役の少女がまったく仲間達と顔を合わせようとしない（向こうも躊躇っている）ので、ほぼ解散同然といったところであった。
仕事を請けることもできないのだが、それをどう考えたのか、宿の亭主はシシリーに一人部屋を提供した代わりにと、自分の用事を押し付けたのである。
それが、このたびの葬儀出席であった。
黒い鉄の柵で覆われた市営墓地に着いた。
ところどころ錆にやられて、柵の形になっていないとこもある。
シシリーは、門番に身分証を見せ、門を開けて墓地の中へ入っていった。
門を潜ると「憩いの地」と呼ばれている、あまり手入れされていない芝の埋まる貧相な中庭に入ることになる。
聖北の教義上、憩いの地を境に、生者と死者の境界を作ることになっている。
信仰に厚いシシリーには、ごく自然な解釈に思えた。
（……これから、私たちは一体どうしたらいいんだろう）
重いため息をつく。
何よりも彼女の心にかかっていたのは、テーゼンが悪魔だったということもそうだが、自分だけがその正体を知ってショックを受けていることだった。
元から知り合いだった老婆はともかくとして、自分から察したウィルバーとアンジェはシシリーに近しい人間であるのに、まったくそのことを教えてくれなかった。
そして、同じ年のロンドはといえば――まったく、欠片も、あの青年に対する態度を変えなかった。
（私だけが、気づくことも、態度を変えることもできなかった。私は彼らのリーダーなのに…）
テーゼンを受け入れられるのだろうか？
しかし、彼女の信仰する聖北教会において、人間を堕落の道に誘う悪魔は敵であり、シシリーにとって容易にその認識を改めることはできそうにない。
暗い色の碧眼で市営墓地を眺める。
あまり大きくはなく――冒険者の宿４件分くらいの広さだ――様々な様式で、十字の墓石が仲良く並ぶ。
その中央辺りに、四方を黒いカーテンで囲まれた施設があった。
黒い布をかけられた木棺が運び込まれようとしているところだ。
この時、後ろから……すなわち先ほど通ってきた入り口の門からになるが、男のすがる声と怒鳴る声が聞こえた。
「お願いですよ、知人の葬儀です。お祈りをするだけでもいいんです」
ふっと、そちらの方を見やる。
「ダメだ。あんた達、見るからによそモンじゃねえか、怪しいな。市の土地に入れるワケねえだろ」
「団長さん、やめよう。俺たちみたいな旅芸人に差別する人間に、何を言っても無駄だよ」
「アァ？怪しいモンは入れるなっていわれてるだけだけど？誰が差別してるなんて言ったよ？」
門番は木の棒を振り上げながら、旅芸人らしい２人の男を追い払おうとしている。
男たちは草臥れた麻のローブを被っている。
団長と呼ばれた男は、目が鋭い中年男性。
もう一人は亜麻色の髪がのぞく華奢な若者だ。
しかし、若い男の様子は異様とも言えた。
団長の男が曳いている荷車の中に、すっぽり収まっているのだ。
（なんだろう、あの格好。まるで――）
赤ん坊を荷車に乗せている様子と全く同じだ。
ただ、その車から見えているのは男の首と胴だけだった。
門番がことさらに気味悪がっているのは、この奇妙な若者と、それを曳いているか細い団長の組み合わせ所以だろうか。
団長と呼ばれている男が拝むように言う。
「なあ頼みますよ、本当に大事な友人だったのです。一番後ろに居るだけでも」
「ああうるさいなあ！あんまり騒ぐと自警団を呼ぶぞ！」
双方とも一切譲る気を見せないようだ。
このままではいずれ暴動になってしまうかもしれない。
シシリーは完全に向き直って、男達を見た。
「おや、来られないと思ったらこんなところに居たんですね。知り合いを通して下さい」
「お、あ、あんたは冒険者の…」
旗を掲げる爪と言えば、治安隊からの依頼を三回も成功させており、しかも至近の仕事は詰め所の地下牢に魔神が出たのを退治している。
また、ロレス王国の外交官からの拉致団討伐や、遡ってはアルエス近辺の砦の妖魔退治にも関わっていたとあって、現状の心許なさとは裏腹に、市井では名を上げるようになっていたのである。
市営墓地の門番もそのことを知っており、
「ちっ、運が良かったな」
とそれ以上の問答を避ける姿勢を見せた。
大分不服そうな顔は隠せていなかったが、きちんと門を開く。
奇妙な男たちがそこを潜ってこちらにやってきた。
「いやあ、参った。さあ行こう」
いかにも知り合いといった様子で話を合わせてきた団長は、こそりと彼女だけに届く声で囁く。
（ありがとうございます）
シシリーは門番にそれと分からぬよう首肯した。
（どういたしまして）
急ぐ男達を見送り、シシリーはとぼとぼとぬかるんだ墓地を進む。
彼女は黒いカーテンを捲り、式典の人々から少し離れて、司祭の祈りの言葉を聞いていた。
向かい側の後列を見やると、先ほどの奇妙な２人組みも見える。
共通の知人というわけだ。
独特の、鼻をくすぐる香油の匂いがカーテンの中をぐるぐると渦巻き、悲しみを充填させて一体を包囲している。
棺が埋められると、やがて誰もいなくなった。
シシリーも持ってきた花を手向け、市営墓地の門を潜った。
視界の端に動く影を捉えると、それは犬であった。
困った顔で辺りをぐるぐると走り回っている。
「迷い犬……」
観察したところ、どうも誰かに飼われていたこともある様子の犬だった。
人間の姿を見ても怯えるでも吠えるでもなく、ただ哀しげな様子の目をこちらに向けるばかりである。
とても子供とは言えない年の犬だが、行儀が悪いようには思えないので、もし口利きをしたら、犬を好んで飼う人に世話を頼めるかもしれない。
（犬………そういえば、ロンドが苦手なのよね。だから孤児院では一度も飼ったことなかったけど…）
ロンドの犬嫌いは、どういうわけか、本気で犬限定でダメなのである。
狼だったり、あるいは頭部が犬であるコボルトだったりは全く平気で退治できるくせに、相手がたとえ小型でも犬となると、たちまち体が竦むのだ。
「狼やコボルトはいいんだ。あれははなから敵だって分かってるから。犬は愛玩動物の振りして、いきなりこっち襲ってきたりするから嫌なんだ」
というのが彼の言い分である。
そもそもロンドが孤児院にやってきたのは、大体６歳くらいの時である。
ある夏の日に孤児院の門の前に置き去りにされていた。
それくらいの年にもなれば、自分が今までどんな暮らしを送っていたかは分かりそうなものだが、詮索好きな大人の追及に対して、彼がそれを語ったことはなかった。
どうも、富裕な階級の生まれではあったようなのだが、ある種、異様な髪の色だったのを嫌った親か誰かがロンドを捨ててしまったようだと、これは心を許したらしい院長へポツポツとロンドが告げた事情からの推察である。
もしかしたら、その富裕な家にいた時分に、彼にとって犬がトラウマになるような出来事でもあったのかもしれない。
だから自分で飼おうという気はなかったが、シシリーはその犬のために声をかけることにした。
すると迷い犬は力なく尾を振りながら寄ってきた。
頭をいきなり撫でるのは嫌がるので、耳の後ろを掻いてやると大人しく身を任せている。
「おいで。お前のためにちょっと相談しに行こう」
と言って歩き出すと、ちゃんと横に立って彼女についてきた。
そのまま墓地の隣にある教会へ相談しに行く。
出てきた司祭は落ち着いた５０歳過ぎの男性で、彼は犬のことを見やると優しく微笑んだ。
引き取ってくれるというので、安心して教会を離れる。
リューン市街地の公園前を通り過ぎる頃、すっかり日は落ちていた。
「わあっ……！！」
「？」
公園内から歓声が響くのが聞こえる。
日頃は静かな場所であるので、いったい何が起きているのだろうと不思議に思ってそちらに近寄る。
どうやら広場に見世物小屋が来ているらしい。
見世物小屋のテントの幕をあげて中を見ると、２０人くらいだろうか、小ぶりのテントの中は人だかりとなっている。
入場料を集めに来る小間使いがいない。
（見世物に応じておひねりを投げ入れてください、ってことなのかしら？）
さすがに戸惑って辺りを見回していると、
『サア、サア。今宵はお集まり頂き誠に感謝』
と、壇上に光が浴びせられ、口笛や拍手が湧いた――客は常連なのか。
『今夜、お見せ致しますのは【異形の者達】でございます』
ぴくり、とシシリーの肩が揺れた。
『世界各地で見つけた彼らは決して妖魔ではございません。まさに人間でございます』
会場の中は純粋な驚きと期待感にどよめいているが、シシリーは段々と呼吸が苦しくなってきた。
『サア、サア。ご覧アレ！まずは南方に住まう人魚だよ！』
幕のかかった檻を曳いて現れたのは、なんと今日、市営墓地に来ていた団長と呼ばれた男だった。
団長が幕を派手な演出で取り去る。
中から現れたのは、上半身が人間で四肢の先が魚の形をした男だった。
観客からはどよめきと、悲鳴が混じった驚喜の歓声があがっている。
拍手と同時に銀貨がバラバラと宙を舞う。
「……」
檻の中の人魚は尻尾を振り上げ、鍛え上げられた体の曲線美を艶めかしく見せつけた。
シシリーは、それが美しいものなのか、歪んだ醜悪なものなのか判断できかねた。
（でも……彼は人間なんだわ。あんなに違う形なのに）
シシリーの心の奥にある、冷たく硬い塊がごとりと音を立てた。
かなり不快な感触がした。
「さあ、人魚見物はここまで。お次に現れますのはなんと『岩喰い』です」
再び布の幕が下ろされた檻と入れ替わり現れたのは、口をおどろおどろしいマスクで覆った大女だ。
マスクに似合わない流行りのドレスを着た女が恭しく礼をして、恥じらいながらマスクを取り外すと、観客からどよめきの声が再びあがる。
その口は、耳まで避けていた。
並びの悪い歯が、むき出しになって見える。
（歯の数は人間の数と同じなのね。大きさが違うみたいだけれど）
思わずしげしげと観察をしているうちに、大女の頭と同じくらいの大きさの岩が運ばれてきた。
男たちの力をもってしても、持ち上げるのすら大変そうだ。
「ご覧アレ！これが『岩喰い』たる所以だ！」
大女は、気合の篭った大声を上げると、両手で岩を持ち上げて観客たちに対し横を向き、そしてがりがりと大きな音を立てながら岩に齧りついた。
みるみるうちに堅固な岩が削れて萎縮する。
観客たちは小さくなる岩に反比例するように歓声を大きくしていった。
食べ終わると銀貨が舞い上がった。
女は再び礼をして、舞台袖へはけてゆく。
同時に会場内は明かりが落ち、暗くなる。
静まり返った会場内を、温かなテノールの歌声がこだまする。
また壇上に明かりが灯されると、そのテノールの正体に会場が息を呑んだ。
「……～～♪」
「奇跡の歌声を持てる男も、すべてを持つことはできなかった」
団長は歌の邪魔にならないよう、淡々と観客へ訴えかける。
「この声と、天性の歌唱力に敬意を表しながらも、彼はいつもこう呼ばれている。『芋虫男』と…」
壇上の小さな机の上に乗っていたのは、四肢をすべて持たない男だった。
やせぎすの体に亜麻色の豊かな髪。
（団長と一緒に墓場に来ていた人ね。荷車に収まっていたのはこういうわけだったのか）
会場の中はどよめきではなく、同情めいたしんみりとした空気に包まれた。
それは彼の見た目がそうさせたのではない。
彼の憂いを帯びた歌唱力からくるものだった。
奇跡のテノールが歌を終えると、明かりもゆっくりと暗く落ちていく。
会場は沸いた。
ぼうとした頭ではしかと覚えていないが、最も銀貨が飛んだのはこの時だったように思う。
それからも火を噴く手品などが披露されていたようだが、シシリーにとって衝撃だったのは最初の三名であったので、あまり記憶していない。
人でありながら、シシリーにも見慣れぬ【異形の姿】を持つ者たち――悪魔でありながら、ほぼ人と変わらぬ姿と態度を保ち続けたテーゼン――。
頭の中が凍りついたようになった。
逃げるように、見世物小屋から去る。
（神よ……聖北の神よ。なぜ、彼らに会わせたのですか？私に何か仰りたいのですか？）
天啓は未だ彼女にない。
家族に等しい個人仲間の一人であるロンドは、なぜかテーゼンを追って宿から姿を消している。
あの悪魔と最も親しくしていたテアは――どういうわけか、彼を追って出る気配が無い。
途中でテーゼンの正体に気づいたアンジェやかの老婆と同じ部屋にいるのが苦しく、シシリーは宿の亭主に懇願して、あのウィルバーが篭った屋根裏部屋で一人寝起きするようになっていた。
とにかく旗を掲げる爪は、メンバー２人が不在でリーダー役の少女がまったく仲間達と顔を合わせようとしない（向こうも躊躇っている）ので、ほぼ解散同然といったところであった。
仕事を請けることもできないのだが、それをどう考えたのか、宿の亭主はシシリーに一人部屋を提供した代わりにと、自分の用事を押し付けたのである。
それが、このたびの葬儀出席であった。
黒い鉄の柵で覆われた市営墓地に着いた。
ところどころ錆にやられて、柵の形になっていないとこもある。
シシリーは、門番に身分証を見せ、門を開けて墓地の中へ入っていった。
門を潜ると「憩いの地」と呼ばれている、あまり手入れされていない芝の埋まる貧相な中庭に入ることになる。
聖北の教義上、憩いの地を境に、生者と死者の境界を作ることになっている。
信仰に厚いシシリーには、ごく自然な解釈に思えた。
（……これから、私たちは一体どうしたらいいんだろう）
重いため息をつく。
何よりも彼女の心にかかっていたのは、テーゼンが悪魔だったということもそうだが、自分だけがその正体を知ってショックを受けていることだった。
元から知り合いだった老婆はともかくとして、自分から察したウィルバーとアンジェはシシリーに近しい人間であるのに、まったくそのことを教えてくれなかった。
そして、同じ年のロンドはといえば――まったく、欠片も、あの青年に対する態度を変えなかった。
（私だけが、気づくことも、態度を変えることもできなかった。私は彼らのリーダーなのに…）
テーゼンを受け入れられるのだろうか？
しかし、彼女の信仰する聖北教会において、人間を堕落の道に誘う悪魔は敵であり、シシリーにとって容易にその認識を改めることはできそうにない。
暗い色の碧眼で市営墓地を眺める。
あまり大きくはなく――冒険者の宿４件分くらいの広さだ――様々な様式で、十字の墓石が仲良く並ぶ。
その中央辺りに、四方を黒いカーテンで囲まれた施設があった。
黒い布をかけられた木棺が運び込まれようとしているところだ。
この時、後ろから……すなわち先ほど通ってきた入り口の門からになるが、男のすがる声と怒鳴る声が聞こえた。
「お願いですよ、知人の葬儀です。お祈りをするだけでもいいんです」
ふっと、そちらの方を見やる。
「ダメだ。あんた達、見るからによそモンじゃねえか、怪しいな。市の土地に入れるワケねえだろ」
「団長さん、やめよう。俺たちみたいな旅芸人に差別する人間に、何を言っても無駄だよ」
「アァ？怪しいモンは入れるなっていわれてるだけだけど？誰が差別してるなんて言ったよ？」
門番は木の棒を振り上げながら、旅芸人らしい２人の男を追い払おうとしている。
男たちは草臥れた麻のローブを被っている。
団長と呼ばれた男は、目が鋭い中年男性。
もう一人は亜麻色の髪がのぞく華奢な若者だ。
しかし、若い男の様子は異様とも言えた。
団長の男が曳いている荷車の中に、すっぽり収まっているのだ。
（なんだろう、あの格好。まるで――）
赤ん坊を荷車に乗せている様子と全く同じだ。
ただ、その車から見えているのは男の首と胴だけだった。
門番がことさらに気味悪がっているのは、この奇妙な若者と、それを曳いているか細い団長の組み合わせ所以だろうか。
団長と呼ばれている男が拝むように言う。
「なあ頼みますよ、本当に大事な友人だったのです。一番後ろに居るだけでも」
「ああうるさいなあ！あんまり騒ぐと自警団を呼ぶぞ！」
双方とも一切譲る気を見せないようだ。
このままではいずれ暴動になってしまうかもしれない。
シシリーは完全に向き直って、男達を見た。
「おや、来られないと思ったらこんなところに居たんですね。知り合いを通して下さい」
「お、あ、あんたは冒険者の…」
旗を掲げる爪と言えば、治安隊からの依頼を三回も成功させており、しかも至近の仕事は詰め所の地下牢に魔神が出たのを退治している。
また、ロレス王国の外交官からの拉致団討伐や、遡ってはアルエス近辺の砦の妖魔退治にも関わっていたとあって、現状の心許なさとは裏腹に、市井では名を上げるようになっていたのである。
市営墓地の門番もそのことを知っており、
「ちっ、運が良かったな」
とそれ以上の問答を避ける姿勢を見せた。
大分不服そうな顔は隠せていなかったが、きちんと門を開く。
奇妙な男たちがそこを潜ってこちらにやってきた。
「いやあ、参った。さあ行こう」
いかにも知り合いといった様子で話を合わせてきた団長は、こそりと彼女だけに届く声で囁く。
（ありがとうございます）
シシリーは門番にそれと分からぬよう首肯した。
（どういたしまして）
急ぐ男達を見送り、シシリーはとぼとぼとぬかるんだ墓地を進む。
彼女は黒いカーテンを捲り、式典の人々から少し離れて、司祭の祈りの言葉を聞いていた。
向かい側の後列を見やると、先ほどの奇妙な２人組みも見える。
共通の知人というわけだ。
独特の、鼻をくすぐる香油の匂いがカーテンの中をぐるぐると渦巻き、悲しみを充填させて一体を包囲している。
棺が埋められると、やがて誰もいなくなった。
シシリーも持ってきた花を手向け、市営墓地の門を潜った。
視界の端に動く影を捉えると、それは犬であった。
困った顔で辺りをぐるぐると走り回っている。
「迷い犬……」
観察したところ、どうも誰かに飼われていたこともある様子の犬だった。
人間の姿を見ても怯えるでも吠えるでもなく、ただ哀しげな様子の目をこちらに向けるばかりである。
とても子供とは言えない年の犬だが、行儀が悪いようには思えないので、もし口利きをしたら、犬を好んで飼う人に世話を頼めるかもしれない。
（犬………そういえば、ロンドが苦手なのよね。だから孤児院では一度も飼ったことなかったけど…）
ロンドの犬嫌いは、どういうわけか、本気で犬限定でダメなのである。
狼だったり、あるいは頭部が犬であるコボルトだったりは全く平気で退治できるくせに、相手がたとえ小型でも犬となると、たちまち体が竦むのだ。
「狼やコボルトはいいんだ。あれははなから敵だって分かってるから。犬は愛玩動物の振りして、いきなりこっち襲ってきたりするから嫌なんだ」
というのが彼の言い分である。
そもそもロンドが孤児院にやってきたのは、大体６歳くらいの時である。
ある夏の日に孤児院の門の前に置き去りにされていた。
それくらいの年にもなれば、自分が今までどんな暮らしを送っていたかは分かりそうなものだが、詮索好きな大人の追及に対して、彼がそれを語ったことはなかった。
どうも、富裕な階級の生まれではあったようなのだが、ある種、異様な髪の色だったのを嫌った親か誰かがロンドを捨ててしまったようだと、これは心を許したらしい院長へポツポツとロンドが告げた事情からの推察である。
もしかしたら、その富裕な家にいた時分に、彼にとって犬がトラウマになるような出来事でもあったのかもしれない。
だから自分で飼おうという気はなかったが、シシリーはその犬のために声をかけることにした。
すると迷い犬は力なく尾を振りながら寄ってきた。
頭をいきなり撫でるのは嫌がるので、耳の後ろを掻いてやると大人しく身を任せている。
「おいで。お前のためにちょっと相談しに行こう」
と言って歩き出すと、ちゃんと横に立って彼女についてきた。
そのまま墓地の隣にある教会へ相談しに行く。
出てきた司祭は落ち着いた５０歳過ぎの男性で、彼は犬のことを見やると優しく微笑んだ。
引き取ってくれるというので、安心して教会を離れる。
リューン市街地の公園前を通り過ぎる頃、すっかり日は落ちていた。
「わあっ……！！」
「？」
公園内から歓声が響くのが聞こえる。
日頃は静かな場所であるので、いったい何が起きているのだろうと不思議に思ってそちらに近寄る。
どうやら広場に見世物小屋が来ているらしい。
見世物小屋のテントの幕をあげて中を見ると、２０人くらいだろうか、小ぶりのテントの中は人だかりとなっている。
入場料を集めに来る小間使いがいない。
（見世物に応じておひねりを投げ入れてください、ってことなのかしら？）
さすがに戸惑って辺りを見回していると、
『サア、サア。今宵はお集まり頂き誠に感謝』
と、壇上に光が浴びせられ、口笛や拍手が湧いた――客は常連なのか。
『今夜、お見せ致しますのは【異形の者達】でございます』
ぴくり、とシシリーの肩が揺れた。
『世界各地で見つけた彼らは決して妖魔ではございません。まさに人間でございます』
会場の中は純粋な驚きと期待感にどよめいているが、シシリーは段々と呼吸が苦しくなってきた。
『サア、サア。ご覧アレ！まずは南方に住まう人魚だよ！』
幕のかかった檻を曳いて現れたのは、なんと今日、市営墓地に来ていた団長と呼ばれた男だった。
団長が幕を派手な演出で取り去る。
中から現れたのは、上半身が人間で四肢の先が魚の形をした男だった。
観客からはどよめきと、悲鳴が混じった驚喜の歓声があがっている。
拍手と同時に銀貨がバラバラと宙を舞う。
「……」
檻の中の人魚は尻尾を振り上げ、鍛え上げられた体の曲線美を艶めかしく見せつけた。
シシリーは、それが美しいものなのか、歪んだ醜悪なものなのか判断できかねた。
（でも……彼は人間なんだわ。あんなに違う形なのに）
シシリーの心の奥にある、冷たく硬い塊がごとりと音を立てた。
かなり不快な感触がした。
「さあ、人魚見物はここまで。お次に現れますのはなんと『岩喰い』です」
再び布の幕が下ろされた檻と入れ替わり現れたのは、口をおどろおどろしいマスクで覆った大女だ。
マスクに似合わない流行りのドレスを着た女が恭しく礼をして、恥じらいながらマスクを取り外すと、観客からどよめきの声が再びあがる。
その口は、耳まで避けていた。
並びの悪い歯が、むき出しになって見える。
（歯の数は人間の数と同じなのね。大きさが違うみたいだけれど）
思わずしげしげと観察をしているうちに、大女の頭と同じくらいの大きさの岩が運ばれてきた。
男たちの力をもってしても、持ち上げるのすら大変そうだ。
「ご覧アレ！これが『岩喰い』たる所以だ！」
大女は、気合の篭った大声を上げると、両手で岩を持ち上げて観客たちに対し横を向き、そしてがりがりと大きな音を立てながら岩に齧りついた。
みるみるうちに堅固な岩が削れて萎縮する。
観客たちは小さくなる岩に反比例するように歓声を大きくしていった。
食べ終わると銀貨が舞い上がった。
女は再び礼をして、舞台袖へはけてゆく。
同時に会場内は明かりが落ち、暗くなる。
静まり返った会場内を、温かなテノールの歌声がこだまする。
また壇上に明かりが灯されると、そのテノールの正体に会場が息を呑んだ。
「……～～♪」
「奇跡の歌声を持てる男も、すべてを持つことはできなかった」
団長は歌の邪魔にならないよう、淡々と観客へ訴えかける。
「この声と、天性の歌唱力に敬意を表しながらも、彼はいつもこう呼ばれている。『芋虫男』と…」
壇上の小さな机の上に乗っていたのは、四肢をすべて持たない男だった。
やせぎすの体に亜麻色の豊かな髪。
（団長と一緒に墓場に来ていた人ね。荷車に収まっていたのはこういうわけだったのか）
会場の中はどよめきではなく、同情めいたしんみりとした空気に包まれた。
それは彼の見た目がそうさせたのではない。
彼の憂いを帯びた歌唱力からくるものだった。
奇跡のテノールが歌を終えると、明かりもゆっくりと暗く落ちていく。
会場は沸いた。
ぼうとした頭ではしかと覚えていないが、最も銀貨が飛んだのはこの時だったように思う。
それからも火を噴く手品などが披露されていたようだが、シシリーにとって衝撃だったのは最初の三名であったので、あまり記憶していない。
人でありながら、シシリーにも見慣れぬ【異形の姿】を持つ者たち――悪魔でありながら、ほぼ人と変わらぬ姿と態度を保ち続けたテーゼン――。
頭の中が凍りついたようになった。
逃げるように、見世物小屋から去る。
（神よ……聖北の神よ。なぜ、彼らに会わせたのですか？私に何か仰りたいのですか？）
天啓は未だ彼女にない。
2016/03/18 12:28 [edit]
category: 芋虫男と墓場の犬
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