Sat.
赤い一夜その２
装備やアイテムの確認をし終わった旗を掲げる爪は、リューン治安隊の詰め所へ向かった。
パーティが割り振られた見張り所は、小さな無人の家だった。
ドアや窓もしっかりと閉じ、暖炉はいつでも使える状態で残ってはいるが、現在火は使えない。
煙で見張りに気づかれる恐れがあるからである。
耳に届いた微かな水滴の音に、テーゼンは眉をひそめた。
「……雨か」
パーティが割り振られた見張り所は、小さな無人の家だった。
ドアや窓もしっかりと閉じ、暖炉はいつでも使える状態で残ってはいるが、現在火は使えない。
煙で見張りに気づかれる恐れがあるからである。
耳に届いた微かな水滴の音に、テーゼンは眉をひそめた。
「……雨か」
-- 続きを読む --
冷たい雨である。
雲が空を覆いつくしているため、月が顔を出せず、奇襲を目論んでいる治安隊側にとっては有利な条件ではあるが……その代償として、四肢がかじかむような寒さが襲ってくる。
体を擦って耐えるものの、冷気は容赦なく室内へと滑り込んできた。
テアは震えの止まらなくなってきたアンジェの小さな体を毛糸のショールで包み込み、抱き上げて椅子に座る。
その２人を守るように毛布をかけたのはウィルバーで、彼はテーゼンやシシリーにも毛布を被るよう無言で指示していた。
頑健さが売りのロンドにはまだ寒さは及ばないらしく、彼はただ無言で立ち尽くしている。
今、見張り所にしている家のように、この界隈は無人の家が多い。
静かだが、地理的な不便さが理由で寂れているのである。
≪赤い一夜≫のアジトも、そんな屋敷のひとつを乗っ取ったもののようで、盗賊という職業には不似合いなほど瀟洒な建築物であった。
それをカーテンの僅かな隙間から皆で睨んでいると、軽い軋みとともに開いたドアから、例のヒゲの生えた初老の男性が入ってきた。
「よう……寒そうだな。そんな調子じゃ満足に戦えねえだろ？良いモン持ってきたぜ」
彼は治安隊の中でも機動部隊を指揮する隊長であり、これまでの段取りを統括してきた立場である。
そんな男が自ら、綿入れに包まれた大きな鍋と瓶を持参してきた。
ぴくり、とロンドの目が動いた。
その二つ、特に瓶の方は、最近どこかで似たものを見た気がする。
白髪の重戦士の反応に気づいた隊長は、にやりと笑った。
「≪狼の隠れ家≫の親父の差し入れだ。具たっぷりのスープと、温めたワイン。今のお前らには何よりの逸品だろう？」
「うっわ、やべえ、親父さん拝んでおこう」
「これはこれは……我々にとって、最上の差し入れですよ」
「まだ結構温かいんだ……ほら」
武骨な彼の手が鍋の蓋を開けると、そこにはまだ熱そうな湯気を立てるスープ。
鉄瓶からは、これも火傷しそうなグリューワインがカップに注がれた。
ワインは『別室』で振る舞われたものと同じライムの芳香を漂わせ、スープもニンニクの混じった食欲をそそる匂いを鼻腔に注いでいる。
スープは亭主の名物料理の一つで、鶏肉・じゃが芋・人参・玉ねぎ・カブが大きめに切られて煮込まれている、相当に食べ応えのあるスープなのである。
寒さに震えていた冒険者たちにとって、これより有り難いご馳走があるだろうか？
「アンジェ、こぼさないようにね」
「大丈夫だよ、姉ちゃん」
「人参……ばあ様……」
「残すんじゃないよ、全部食べな」
全員が競うようにスープを平らげ、ワインはかじかんだ指を温めながら飲み干した。
ちゃっかり自分でも食べている隊長も、≪狼の隠れ家≫の名物料理はお気に召したようで、
「旨いな、このスープ」
と言って、木のスプーンを忙しげに動かしている。
宿の亭主の、文字通り温かな心遣いで腹ごしらえを済ませたパーティは、静かに時を待った。
心地良い緊張感が体を包む。
旗を掲げる爪は無言で頷き合い、得物を構えた。
瞬間――。
暗く沈んだ闇の中で、火薬のような破裂音が響いた。
合図である。
「さて、始めるかねぇ」
冒険者たちが真っ先にアジトに躍り込み、ロンドが体重に任せてドアを蹴り破る。
中は酒臭く、十数人の盗賊たちがテーブルを囲んで賭けカードゲームに興じているところだった。
倒すのは訳もないことだ。
しかし、冒険者がわざわざ雇われたのは一刻も首領を叩くためであり、こんな所で無駄な時間を使うわけにはいかない。
ウィルバーの鋭い双眸が、使える物がないかとさっと周囲を見渡し……水を溜めた大きな樽や、木で作られた重そうなシャンデリアが彼の注意を引いた。
樽を転ばしてやれば、未だ状況の把握も出来ていない盗賊相手のこと、効果的な足止めくらいにはなりそうだが、すぐ体勢を整えてこられても困る。
シャンデリアの位置が盗賊たちの真上にあることを瞬時に見抜いた魔術師は、こちらを使うことにした。
「凍える魔力よ、蒼き軌跡を描く帯よ…！」
彼の放った【蒼き軌跡】は、シャンデリアと天井を繋ぐ鎖をぶち抜き、盗賊たちの頭上へ見事に落としてみせた。
半分以上の盗賊がそれに押しつぶされ、残りもほとんどパニック状態である。
冷気を放ったのはあくまで鎖の部分だけだったので、まだ燃えていた灯火が破片とともに散らばり、盗賊たちの混乱を煽っている。
そんな状況を置き去りに脇をすり抜け、冒険者たちは奥の階段へと走った。
何人かこちらを止めに来た盗賊もいたが、さほど時間を食うこともなくロンドの体当たりで沈めて突破していく。
一階の鎮圧を治安隊に任せ、階段を駆け上る。
長い廊下の向こうに三階への階段が見えた。
わき目も振らず駆け抜けようと思ったパーティだったが、廊下の途中にある大きな扉の向こうで、なにやら騒がしい気配がしている。
シシリーがアンジェに囁いた。
「アンジェ」
「任せて、姉ちゃん」
ここは先ほどの部屋と違い、長い廊下と窓があるだけで役立てられそうなものは何もない。
ドアの向こうにいるだろう大量の盗賊を防ぐため、アンジェは懐から楔とハンマーを取り出すと、驚くべき早業でドアの下の数箇所に素早く打ち込んだ。
間一髪というところだろうか、
「おい、何だ、早く開けろよ！」
「開かねぇんだよっ！くそっ、向こうから何か抑えられてやがる」
という盗賊たちの荒っぽい怒声が聞こえてきた。
それを尻目に、パーティは階段に向かって走り、とうとう最上階の一際豪華な装飾の扉の前に辿り着いた。
手早くウィルバーとテアの支援を受け、ウィルバー自身が【理矢の法】を唱えて理力の矢を周囲に準備すると、シシリーは思い切りよく扉を開け放った。
首領の部屋と思しきその場所には、首領の他取り巻きが四人いるだけである。
冒険者たちの後ろから着いてきていた隊長が、
「チャンスだ！今なら楽に仕留められるぞ！」
と叫ぶ。
首領を逃がさないようテーゼンが接敵し、とりあえず厄介な魔術師からの呪文を防ぐため、他のメンバーが魔術師を攻撃する方針である。
だが、テーゼンが接近するよりも早く……。
「ふんっ！！」
首領の得物が、唸りを上げて旗を掲げる爪を吹き飛ばすように薙ぐ。
受けられるだけの援護を受けていたにも関わらず、シシリー・ロンド・ウィルバーがそれによって軽傷を負い、たたらを踏むこととなった。
お返しに、準備済みだった理力の矢の一本を首領に飛ばすと、ウィルバーは負傷した脇腹を押さえながら唸る。
「この男……中々やりますね！」
「ウィルバーさん、呪文に集中してくれ！」
ロンドが魔術師の一人の脳天をスコップでぶん殴り気絶させると、傭兵たちの手斧による攻撃を蝶の如くひらひらと回避していたアンジェが声をかけた。
「兄ちゃん、もう一人はあたしに任せて、もう行って！」
ロンドが見やると、彼女の指にはすでに鋼糸が生き物のように揺らめいている。
糸の先で四肢を束縛されてしまった魔術師が慌てているが、すでに後の祭りである。
「任せた！シリー！」
「治療が先ですよ！」
【癒身の法】でウィルバーの負傷を癒したシシリーは、残る傭兵を相手取るために≪光の鉄剣≫を構え直した。
さらにシシリーやロンドに残っていた怪我を、テアが【安らぎの歌】で緩和させる。
五体に痛みを感じなくなったロンドが、スコップによって首領の肩を激しく打ち、狼狽した盗賊が隙を作った。
その隙を見逃さず、部屋に羽ばたいた黒い翼が一対。
「そこだぁっ！！！」
「！？」
邪魔しようとした取り巻きの手斧を見事な低空ムーンサルトで回避しきると、テーゼンの放った【龍牙】が首領の心臓を貫いた。
「か、はっ……ハハハッ。手前ら、自分たちだけじゃ勝てねぇからって、冒険者、雇いやがったか……ッ！」
血の泡を吐きながら、盗賊の首領がどこか勝ち誇ったように笑う。
ひゅ、とサーベルの刃についた血を振り落として隊長が応えた。
残党はアンジェとシシリー、そしてウィルバーの【理矢の法】の攻撃によって、地に伏せている。
「これ以上、市民をお前らの食い物にさせる訳にはいかんのでな。なりふり構ってられんのさ」
首領は忌々しげに旗を掲げる爪の顔を見渡し――崩れ落ちた。
その後。
≪赤い一夜≫は首領や幹部をはじめとしてほぼ全員が捕縛、あるいは死亡した。
パーティは依頼をやり遂げたのである。
夜通し戦い続け、走り続けの仕事だったため、宿に帰還したパーティは風呂で汗と返り血を流した後に泥の如く眠った。
「よう、昨日は助かったぜ」
翌日の昼近く、冒険者たちがベッドの誘惑をどうにか振り切り起きてくると、昨日ともに戦った隊長が宿の亭主と歓談していた。
「おっ、やっと起きてきやがったか。今すぐ朝飯、いや、昼飯を出してやる」
そう言って厨房へと消えた亭主の姿を見送ると、隊長は椅子にかけろと手で示しながら彼らの顔を見渡した。
「今日は報酬を渡しに来たんだ」
隊長は腰につけていた重そうな皮袋を卓上へと差し出した。
アンジェが器用な指先で数えてみると、銀貨にして1300枚ある。
端整だが温かみに欠けるテーゼンの美貌が、愉快そうに笑ってみせた。
「ほう！僕たちはあんたにとって理想的な仕事ができたらしいな」
「ああ。俺が『理想的に行けばこんな感じだろう』って思っていた通りを地で行ったからな。報酬も上限いっぱい、気持ちよく払えるってもんだ」
報酬を受け取ってしばらくすると、宿の亭主が人数分の朝食を運んできた。
香ばしい匂いが冒険者の胃袋を刺激する。
じゅうじゅう音を立てる厚切りのちょうどいい焦げ目がついたベーコン。
目にまぶしい黄色のいり卵。
旨そうな香りのオニオンコンソメに、厚切りのトーストが二枚。
バターと、特にシシリーが好んでいるマーマレードも一緒だ。
「さて、朝飯だ。昨日は飯も食わずに寝ちまったからな。腹も減ってるだろう？」
「親父、俺も朝から食ってないんだ。同じものくれ」
「はいよ、毎度あり」
昨夜、凶悪な盗賊相手に死闘を繰り広げた者たちとはとても思えない、平和な食卓の風景。
冒険者の宿、≪狼の隠れ家≫の正午は緩やかに過ぎていく。
※収入：報酬1300sp
※支出：御心のままに（烏間鈴女様作）にて【劫火の牙】、万魔の街シュカー（のりしろ様作）にて【杭打ち】、水魔術専門店（にわかブロンティスト様作）にて【漣の拳】を購入。
※その他：水魔術専門店（にわかブロンティスト様作）の入店イベントにて300sp入手。
※flying_corpse様作、赤い一夜クリア！
--------------------------------------------------------
■後書きまたは言い訳
１６回目のお仕事は、flying_corpse様の赤い一夜でした。
シナリオとしてはかなりシンプルなのですが、冒険者が各々の場面で『どういう行動を起こすか』が色々と練られている作品だと思います。あと、グリューワインおいしそう。
隠者の庵（Fuckin'S2002様）のキーコードにも反応してくれるのですが、今回はそちらは使わずに一番スタンダートな感じで首領の部屋まで駆け抜けました。
もしかしたら、【飛翼の術】持ってるからショートカットしちゃうかな？と思ったのですが、あいにくとキーコード反応には引っかからず。後で調べて判明したのですが、予め魔法で飛行召喚獣出しておかないと反応しなかったようです。
まだ私もチェック甘いですね。
他のプレイヤーさんが操るパーティだと、どんな感じでクリアしていくのか凄い興味があります。
シャンデリアじゃなく樽使う人もいるだろうし、奇襲で力技持ってく人もいるだろうし……皆のを見比べたら面白いだろうなあ。
特にもらえるアイテムがあるわけでもないのですが、こういうシンプルで色々とやりようがあるシナリオというのは違うパーティで何度か挑戦したくなります。
そして謝らなければならないことが作者様へ一点。
作中、衛兵団と書かれていた組織について、以前に依頼を受けた治安隊として書かせていただいております。まったく今まで接点がなかった組織からの依頼というよりは、前にちょっと手伝ったところとまた共同戦線って方が受け入れやすかったので……ご不快でしたら真に申し訳ありません。
当リプレイはGroupAsk製作のフリーソフト『Card Wirth』を基にしたリプレイ小説です。
著作権はそれぞれのシナリオの製作者様にあります。
また小説内で用いられたスキル、アイテム、キャスト、召喚獣等は、それぞれの製作者様にあります。使用されている画像の著作権者様へ、問題がありましたら、大変お手数ですがご連絡をお願いいたします。適切に対処いたします。
雲が空を覆いつくしているため、月が顔を出せず、奇襲を目論んでいる治安隊側にとっては有利な条件ではあるが……その代償として、四肢がかじかむような寒さが襲ってくる。
体を擦って耐えるものの、冷気は容赦なく室内へと滑り込んできた。
テアは震えの止まらなくなってきたアンジェの小さな体を毛糸のショールで包み込み、抱き上げて椅子に座る。
その２人を守るように毛布をかけたのはウィルバーで、彼はテーゼンやシシリーにも毛布を被るよう無言で指示していた。
頑健さが売りのロンドにはまだ寒さは及ばないらしく、彼はただ無言で立ち尽くしている。
今、見張り所にしている家のように、この界隈は無人の家が多い。
静かだが、地理的な不便さが理由で寂れているのである。
≪赤い一夜≫のアジトも、そんな屋敷のひとつを乗っ取ったもののようで、盗賊という職業には不似合いなほど瀟洒な建築物であった。
それをカーテンの僅かな隙間から皆で睨んでいると、軽い軋みとともに開いたドアから、例のヒゲの生えた初老の男性が入ってきた。
「よう……寒そうだな。そんな調子じゃ満足に戦えねえだろ？良いモン持ってきたぜ」
彼は治安隊の中でも機動部隊を指揮する隊長であり、これまでの段取りを統括してきた立場である。
そんな男が自ら、綿入れに包まれた大きな鍋と瓶を持参してきた。
ぴくり、とロンドの目が動いた。
その二つ、特に瓶の方は、最近どこかで似たものを見た気がする。
白髪の重戦士の反応に気づいた隊長は、にやりと笑った。
「≪狼の隠れ家≫の親父の差し入れだ。具たっぷりのスープと、温めたワイン。今のお前らには何よりの逸品だろう？」
「うっわ、やべえ、親父さん拝んでおこう」
「これはこれは……我々にとって、最上の差し入れですよ」
「まだ結構温かいんだ……ほら」
武骨な彼の手が鍋の蓋を開けると、そこにはまだ熱そうな湯気を立てるスープ。
鉄瓶からは、これも火傷しそうなグリューワインがカップに注がれた。
ワインは『別室』で振る舞われたものと同じライムの芳香を漂わせ、スープもニンニクの混じった食欲をそそる匂いを鼻腔に注いでいる。
スープは亭主の名物料理の一つで、鶏肉・じゃが芋・人参・玉ねぎ・カブが大きめに切られて煮込まれている、相当に食べ応えのあるスープなのである。
寒さに震えていた冒険者たちにとって、これより有り難いご馳走があるだろうか？
「アンジェ、こぼさないようにね」
「大丈夫だよ、姉ちゃん」
「人参……ばあ様……」
「残すんじゃないよ、全部食べな」
全員が競うようにスープを平らげ、ワインはかじかんだ指を温めながら飲み干した。
ちゃっかり自分でも食べている隊長も、≪狼の隠れ家≫の名物料理はお気に召したようで、
「旨いな、このスープ」
と言って、木のスプーンを忙しげに動かしている。
宿の亭主の、文字通り温かな心遣いで腹ごしらえを済ませたパーティは、静かに時を待った。
心地良い緊張感が体を包む。
旗を掲げる爪は無言で頷き合い、得物を構えた。
瞬間――。
暗く沈んだ闇の中で、火薬のような破裂音が響いた。
合図である。
「さて、始めるかねぇ」
冒険者たちが真っ先にアジトに躍り込み、ロンドが体重に任せてドアを蹴り破る。
中は酒臭く、十数人の盗賊たちがテーブルを囲んで賭けカードゲームに興じているところだった。
倒すのは訳もないことだ。
しかし、冒険者がわざわざ雇われたのは一刻も首領を叩くためであり、こんな所で無駄な時間を使うわけにはいかない。
ウィルバーの鋭い双眸が、使える物がないかとさっと周囲を見渡し……水を溜めた大きな樽や、木で作られた重そうなシャンデリアが彼の注意を引いた。
樽を転ばしてやれば、未だ状況の把握も出来ていない盗賊相手のこと、効果的な足止めくらいにはなりそうだが、すぐ体勢を整えてこられても困る。
シャンデリアの位置が盗賊たちの真上にあることを瞬時に見抜いた魔術師は、こちらを使うことにした。
「凍える魔力よ、蒼き軌跡を描く帯よ…！」
彼の放った【蒼き軌跡】は、シャンデリアと天井を繋ぐ鎖をぶち抜き、盗賊たちの頭上へ見事に落としてみせた。
半分以上の盗賊がそれに押しつぶされ、残りもほとんどパニック状態である。
冷気を放ったのはあくまで鎖の部分だけだったので、まだ燃えていた灯火が破片とともに散らばり、盗賊たちの混乱を煽っている。
そんな状況を置き去りに脇をすり抜け、冒険者たちは奥の階段へと走った。
何人かこちらを止めに来た盗賊もいたが、さほど時間を食うこともなくロンドの体当たりで沈めて突破していく。
一階の鎮圧を治安隊に任せ、階段を駆け上る。
長い廊下の向こうに三階への階段が見えた。
わき目も振らず駆け抜けようと思ったパーティだったが、廊下の途中にある大きな扉の向こうで、なにやら騒がしい気配がしている。
シシリーがアンジェに囁いた。
「アンジェ」
「任せて、姉ちゃん」
ここは先ほどの部屋と違い、長い廊下と窓があるだけで役立てられそうなものは何もない。
ドアの向こうにいるだろう大量の盗賊を防ぐため、アンジェは懐から楔とハンマーを取り出すと、驚くべき早業でドアの下の数箇所に素早く打ち込んだ。
間一髪というところだろうか、
「おい、何だ、早く開けろよ！」
「開かねぇんだよっ！くそっ、向こうから何か抑えられてやがる」
という盗賊たちの荒っぽい怒声が聞こえてきた。
それを尻目に、パーティは階段に向かって走り、とうとう最上階の一際豪華な装飾の扉の前に辿り着いた。
手早くウィルバーとテアの支援を受け、ウィルバー自身が【理矢の法】を唱えて理力の矢を周囲に準備すると、シシリーは思い切りよく扉を開け放った。
首領の部屋と思しきその場所には、首領の他取り巻きが四人いるだけである。
冒険者たちの後ろから着いてきていた隊長が、
「チャンスだ！今なら楽に仕留められるぞ！」
と叫ぶ。
首領を逃がさないようテーゼンが接敵し、とりあえず厄介な魔術師からの呪文を防ぐため、他のメンバーが魔術師を攻撃する方針である。
だが、テーゼンが接近するよりも早く……。
「ふんっ！！」
首領の得物が、唸りを上げて旗を掲げる爪を吹き飛ばすように薙ぐ。
受けられるだけの援護を受けていたにも関わらず、シシリー・ロンド・ウィルバーがそれによって軽傷を負い、たたらを踏むこととなった。
お返しに、準備済みだった理力の矢の一本を首領に飛ばすと、ウィルバーは負傷した脇腹を押さえながら唸る。
「この男……中々やりますね！」
「ウィルバーさん、呪文に集中してくれ！」
ロンドが魔術師の一人の脳天をスコップでぶん殴り気絶させると、傭兵たちの手斧による攻撃を蝶の如くひらひらと回避していたアンジェが声をかけた。
「兄ちゃん、もう一人はあたしに任せて、もう行って！」
ロンドが見やると、彼女の指にはすでに鋼糸が生き物のように揺らめいている。
糸の先で四肢を束縛されてしまった魔術師が慌てているが、すでに後の祭りである。
「任せた！シリー！」
「治療が先ですよ！」
【癒身の法】でウィルバーの負傷を癒したシシリーは、残る傭兵を相手取るために≪光の鉄剣≫を構え直した。
さらにシシリーやロンドに残っていた怪我を、テアが【安らぎの歌】で緩和させる。
五体に痛みを感じなくなったロンドが、スコップによって首領の肩を激しく打ち、狼狽した盗賊が隙を作った。
その隙を見逃さず、部屋に羽ばたいた黒い翼が一対。
「そこだぁっ！！！」
「！？」
邪魔しようとした取り巻きの手斧を見事な低空ムーンサルトで回避しきると、テーゼンの放った【龍牙】が首領の心臓を貫いた。
「か、はっ……ハハハッ。手前ら、自分たちだけじゃ勝てねぇからって、冒険者、雇いやがったか……ッ！」
血の泡を吐きながら、盗賊の首領がどこか勝ち誇ったように笑う。
ひゅ、とサーベルの刃についた血を振り落として隊長が応えた。
残党はアンジェとシシリー、そしてウィルバーの【理矢の法】の攻撃によって、地に伏せている。
「これ以上、市民をお前らの食い物にさせる訳にはいかんのでな。なりふり構ってられんのさ」
首領は忌々しげに旗を掲げる爪の顔を見渡し――崩れ落ちた。
その後。
≪赤い一夜≫は首領や幹部をはじめとしてほぼ全員が捕縛、あるいは死亡した。
パーティは依頼をやり遂げたのである。
夜通し戦い続け、走り続けの仕事だったため、宿に帰還したパーティは風呂で汗と返り血を流した後に泥の如く眠った。
「よう、昨日は助かったぜ」
翌日の昼近く、冒険者たちがベッドの誘惑をどうにか振り切り起きてくると、昨日ともに戦った隊長が宿の亭主と歓談していた。
「おっ、やっと起きてきやがったか。今すぐ朝飯、いや、昼飯を出してやる」
そう言って厨房へと消えた亭主の姿を見送ると、隊長は椅子にかけろと手で示しながら彼らの顔を見渡した。
「今日は報酬を渡しに来たんだ」
隊長は腰につけていた重そうな皮袋を卓上へと差し出した。
アンジェが器用な指先で数えてみると、銀貨にして1300枚ある。
端整だが温かみに欠けるテーゼンの美貌が、愉快そうに笑ってみせた。
「ほう！僕たちはあんたにとって理想的な仕事ができたらしいな」
「ああ。俺が『理想的に行けばこんな感じだろう』って思っていた通りを地で行ったからな。報酬も上限いっぱい、気持ちよく払えるってもんだ」
報酬を受け取ってしばらくすると、宿の亭主が人数分の朝食を運んできた。
香ばしい匂いが冒険者の胃袋を刺激する。
じゅうじゅう音を立てる厚切りのちょうどいい焦げ目がついたベーコン。
目にまぶしい黄色のいり卵。
旨そうな香りのオニオンコンソメに、厚切りのトーストが二枚。
バターと、特にシシリーが好んでいるマーマレードも一緒だ。
「さて、朝飯だ。昨日は飯も食わずに寝ちまったからな。腹も減ってるだろう？」
「親父、俺も朝から食ってないんだ。同じものくれ」
「はいよ、毎度あり」
昨夜、凶悪な盗賊相手に死闘を繰り広げた者たちとはとても思えない、平和な食卓の風景。
冒険者の宿、≪狼の隠れ家≫の正午は緩やかに過ぎていく。
※収入：報酬1300sp
※支出：御心のままに（烏間鈴女様作）にて【劫火の牙】、万魔の街シュカー（のりしろ様作）にて【杭打ち】、水魔術専門店（にわかブロンティスト様作）にて【漣の拳】を購入。
※その他：水魔術専門店（にわかブロンティスト様作）の入店イベントにて300sp入手。
※flying_corpse様作、赤い一夜クリア！
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■後書きまたは言い訳
１６回目のお仕事は、flying_corpse様の赤い一夜でした。
シナリオとしてはかなりシンプルなのですが、冒険者が各々の場面で『どういう行動を起こすか』が色々と練られている作品だと思います。あと、グリューワインおいしそう。
隠者の庵（Fuckin'S2002様）のキーコードにも反応してくれるのですが、今回はそちらは使わずに一番スタンダートな感じで首領の部屋まで駆け抜けました。
もしかしたら、【飛翼の術】持ってるからショートカットしちゃうかな？と思ったのですが、あいにくとキーコード反応には引っかからず。後で調べて判明したのですが、予め魔法で飛行召喚獣出しておかないと反応しなかったようです。
まだ私もチェック甘いですね。
他のプレイヤーさんが操るパーティだと、どんな感じでクリアしていくのか凄い興味があります。
シャンデリアじゃなく樽使う人もいるだろうし、奇襲で力技持ってく人もいるだろうし……皆のを見比べたら面白いだろうなあ。
特にもらえるアイテムがあるわけでもないのですが、こういうシンプルで色々とやりようがあるシナリオというのは違うパーティで何度か挑戦したくなります。
そして謝らなければならないことが作者様へ一点。
作中、衛兵団と書かれていた組織について、以前に依頼を受けた治安隊として書かせていただいております。まったく今まで接点がなかった組織からの依頼というよりは、前にちょっと手伝ったところとまた共同戦線って方が受け入れやすかったので……ご不快でしたら真に申し訳ありません。
当リプレイはGroupAsk製作のフリーソフト『Card Wirth』を基にしたリプレイ小説です。
著作権はそれぞれのシナリオの製作者様にあります。
また小説内で用いられたスキル、アイテム、キャスト、召喚獣等は、それぞれの製作者様にあります。使用されている画像の著作権者様へ、問題がありましたら、大変お手数ですがご連絡をお願いいたします。適切に対処いたします。
2016/03/12 11:44 [edit]
category: 赤い一夜
tb: -- cm: 0
Sat.
赤い一夜その１
「お前さん方、さっきからその貼り紙に興味があるみたいじゃないか」
「そりゃね。こんなわけありの書き方をされてちゃ、無関心でいる方が難しいよ」
軽く肩を竦めてみせたアンジェは、視線をもう一度元に戻した。
宿の羊皮紙に書かれている文章は、次のようなものである。
『詳細は貼りだせないが、腕の立つ冒険者に引き受けて欲しい仕事がある。
仕事はひと晩で終わるもので、報酬は銀貨一千枚を予定している。
我々は早急に戦力を欲している。
我こそはと思うものは、是非手を貸して欲しい。』
「そりゃね。こんなわけありの書き方をされてちゃ、無関心でいる方が難しいよ」
軽く肩を竦めてみせたアンジェは、視線をもう一度元に戻した。
宿の羊皮紙に書かれている文章は、次のようなものである。
『詳細は貼りだせないが、腕の立つ冒険者に引き受けて欲しい仕事がある。
仕事はひと晩で終わるもので、報酬は銀貨一千枚を予定している。
我々は早急に戦力を欲している。
我こそはと思うものは、是非手を貸して欲しい。』
-- 続きを読む --
戦力。
その単語が示している条件ははっきりとしている。
卓上に置かれていたナッツを摘んだまま振り回し、ホビットの娘は宿の亭主に向き直った。
「こんな急ぎの依頼で血腥そうな予感のする奴、久々じゃない？こないだのクドラ教の蘇生儀式阻止の仕事だって、こんな秘密めいてはいなかった筈だよ」
「ああ、そういや、あの仕事はあんた等に頼んでいたな…」
「あの手の仕事か？他にやる奴がいないんなら、俺たちで受けるけど」
軋む椅子に何とかバランスよく座っているロンドが、ぐるりと酒場の中を見渡す。
ここにいる他パーティじゃ実力的に受けられない、というわけではない――≪狼の隠れ家≫は、割と実力者の多い老舗である。
ただ、実力者ほど忙しく他に回せないような依頼を受けているもので、『今現在仕事を請けられる』『荒事にも冷静に立ち向かえる実力者』となると、とたんに数が減るのは確かだった。
「しかも、ひと晩で銀貨一千枚。なかなか凄そうな仕事じゃないかえ」
老婆のセリフに亭主も頷いた。
「まあな、生半な冒険者は回せないと思っていたところだ」
「首尾よくいけば、信じられないほど好条件の時間給だがの。うさんくさいのも確かじゃ」
ふむ、と顎に手をやった亭主がシシリーへと目をやる。
「今の私たちでいける仕事だと、親父さんは判断しているのですね」
「良ければその依頼について話してやるが、どうだ？」
「伺いましょう」
「分かった。少し『別室』に行っていてくれ」
宿の亭主の言う『別室』とは、内密にしたい依頼の話をするとき等に使われる、半地下の部屋だ。
まともな冒険者の宿なら、機密性の高い依頼を扱うために、こういう部屋が設けられているものなのである。
亭主から青銅製の鍵を渡されると、旗を掲げる爪は火を灯した燭台を手に、物置から設置された階段を降りて『別室』へ向かった。
普段、暖炉の火の暖かさが行き渡っている酒場兼食堂の一階とは違い、石造りである部屋は少し冷えている。
しかしその寒さこそが、冒険者たちに緊張感を思い出させてくれた。
「ちょいと暗いが、あそこのおかげでそうでもねえな」
テーゼンが示した天井のほうを見やると、鉄格子の嵌まった明り取り用の窓があった。
外から見ると宿の基礎の部分に当たり、植え込みなどでここが巧妙に隠されていることを、その時旗を掲げる爪は知った。
数分ほど待つと、ほどなく亭主が現れる。
「待たせたな。ここは冷えるだろうから、良いものを持ってきた」
宿の亭主の手に握られていたのは、リューンでよく流通している葡萄酒がなみなみと入っている鉄瓶である。
「火にかけておくから、話が終わる頃にでも飲もうか」
彼は鉄瓶を備え付けられている暖炉に掛けると、燭台から暖炉へ上手く火を移した。
ぱちぱちと、薪の爆ぜる音が聞こえ始め、部屋の中が少し暖かくなってきた頃。
ようやく亭主が重い口を開き、仕事の話を始めた。
「この仕事はリューンの治安隊からのものだ。最近、巷を賑わせている盗賊団で≪赤い一夜≫と呼ばれている奴等がいることは、お前さんたちも知っているだろう」
「≪赤い一夜≫……ええ、聞いたことがあります。何でも家族から下働きまで皆殺しにして、倉や金庫から金目の物を片っ端から盗んでいくとか」
ウィルバーは魔術師である友人の近所で被害が出ていることから、亭主の促しにもかなり詳しく答えを返すことが出来た。
ゆっくりと頷いた亭主は、
「そう、畜生働き専門の下種共だ」
と吐き捨てるかのごとく言った。
リューンでかなり長いこと店を経営している彼にとっても、盗賊騒ぎは他人事では済ませられない。
おまけにその手口が外道であるとなれば、≪赤い一夜≫が気に入らないのは自明の理だろう。
「財力のある商家が主な獲物で、もう何件も被害を出している。だが入念な捜査の結果、ついに潜伏先が分かった。そこでさっそく捕り物なわけだが、連中、かなり腕の立つ護衛を抱えているらしい」
「なるほど、それは面倒ですね…」
「そこで冒険者を雇おうという話になったが、大っぴらに依頼書を貼り付けて回ったら、相手に気取られるに決まってる」
「そこでおぬしが中継をしとったわけか」
ようやく事情が飲み込めたテアが口を出し、宿の亭主も苦笑交じりに首肯した。
依頼書に興味を持った中で信頼できる冒険者を見極め、わざわざ亭主自ら声を掛けるという段取りを組んでいたらしい。
依頼を出した治安隊も、長くリューンに根を下ろし、あちこちに伝手を持っている≪狼の隠れ家≫の亭主だからこそ、その目利きをずいぶんと高く買ってくれたのだろう。
厳しい顔つきになった宿の亭主が、釘を刺すように一人一人の顔を見渡しながら忠告する。
「ひと晩で銀貨一千枚の意味が分かっただろう。こいつは拘束期間こそ短いが危険な仕事だ。決して、割が良いなどとホイホイ受けていい仕事ではないな」
「ええ、そのとおりね」
リーダーであるシシリーは、比較的落ち着いた態度で亭主の言葉を肯定した。
自分たちの今の実力で受けられるかどうか、情報を集めて判断しようというのだろう。
亭主は表面には出さなかったものの、彼女のその様子に安堵した。
「それでもお前さんたちに話したのは、今までの依頼で信頼を置いているからだ。実力もだが、お前さんたちなら依頼を断っても、内容を吹聴したりせんだろうからな」
「そこは安心して頂戴…≪赤い一夜≫の規模っていうのは分かってるの？」
「正確な規模は分かりにくいが、５０人は下るまい」
「５０人………か」
シシリーは難しい顔になった。
人海戦術というのはなかなか馬鹿に出来ないのである。
特に呪文に集中したり、呪歌を奏でようかとしている仲間達を守るのに、どっと敵の群れに寄ってこられては護りきることが困難になってくる。
ただの強盗団にしては普通じゃない規模である。
身の引き締まる思いがした。
依頼を出した側である治安隊は、７０～８０人ほどの戦力が出る予定だという。
そちらは雑魚を相手にしてくれるというから、シシリーは５０人全部を相手する必要がなくなったと肩から力を抜いたが、亭主はすかさず注意する。
「ただし相手が雇っているという傭兵や魔術師……つまり、一番手強い敵の相手をするのはお前達だ。重ねて言うが、楽は出来んぞ」
「５０人真っ当に相手するよりはマシでしょう。そう……ある程度、人数が減っているのであれば、色々やりようもあるかもしれないわ」
「横から失礼。親父さん、報酬の値上げはできるんですか？」
「賃上げ交渉なら今言っても無駄だ」
ウィルバーのセリフに亭主は微笑んだ。
すでに治安隊と亭主の間で話はついており、向こうは手際の良し悪しで三割増しまで出せると口に出していたという。
つまり働きで増額を目指せ、ということだろう。
肝心の決行は一週間後の深夜だという。
亭主は卓上で逞しい腕を組み、身を乗り出すようにして問うた。
「では決めてくれ。この依頼、引き受けてくれるか？」
「引き受けましょう。報酬もだけど、私たちの腕と人となりを信頼して、話を聞かせてくれたのでしょう？」
悪戯っぽく微笑んだ彼女の、春の海のような碧眼がキラキラと光っている。
どちらかと言えば背が高いだけで平凡な容姿のシシリーだが、こんな風に依頼に対して好奇心を露にしている時は、対峙する側の方が狼狽したくなるほど美しく見える。
「それに応えなければ冒険者とは言えないわ」
「ハハッ、それは頼もしい限りだな！」
亭主は自分の狼狽を吹き飛ばす勢いで笑ってみせると、
「ではこの依頼の話も、進めて構わんな。紹介状を書くから、それを持って治安隊の詰め所に行ってくれ」
と切り出した。
「今すぐにか？」
ロンドは鉄灰色の鋭い双眸をきょとんとした様子に変え、亭主を見る。
「勿論だ。あっちはずいぶん気を揉んでいるぞ？このまま増援が得られなかったらどうしようとな」
「でもだって……葡萄酒……」
酒豪である彼の鼻腔には、鉄瓶で温まったワインの芳香がすでに届いていた。
宿の亭主もロンドの主張したい事に気づき、苦笑いしながら口を開いた。
「と言っても、こいつを飲んで行くぐらいの時間はある」
「やった！さすが親父さん」
「調子のいいやつめ！飲んだ量ぐらいの仕事はしてくれよ」
宿の亭主は葡萄酒にライムの輪切りを浮かべ、旗を掲げる爪に差し出した。
木製のカップに入った酒からは柔らかな湯気が立ち、酒精の甘い香りと、ライムの爽やかな香りが部屋中に満ちる。
冒険者たちはホットワインを飲んで体をすっかり温めると、白い息を吐きつつリューンの街の中心部へと向かった。
治安隊の詰め所なら、パーティは今までの冒険者稼業の中で何度か訊ねる機会はあった。
例えばクドラ教の怪しい儀式をしていた賞金首を捕まえた時、人魂が出ると評判の屋敷について情報を得ようとした時などに。
そこはなかなか大きな建物で、石組みの堅牢な造りをしていた。
門には常に見張りが２人ついている。
見張りの一人が冒険者たちの姿を認めると、警戒を緩めて声をかけてきた。
「おや、旗を掲げる爪じゃないか。今日はどんな用だい？」
「仕事の話ですよ。紹介状を預かっています」
魔術師が白い封筒に包まれた紹介状を渡すと、彼らはそれを広げて目を通した。
鉄兜に覆われた頭部がひとつ頷くと、
「わかった、奥まで案内するよ」
と言って、先に立ち部屋まで通してくれた。
そこは小さな会議室のような場所であり、恐らく亭主に頼んでおいた依頼も、この部屋で細部を検討したのだろう。
窓がひとつあるだけの殺風景としかいいようがない部屋の中、ひげを生やした初老の男性がパーティを迎えてくれた。
「ようこそ、≪狼の隠れ家≫の冒険者諸君。依頼内容の大筋は聞いていると思うが、念のためこの場でもう一度説明させて貰う」
彼は鎧をガチャリと鳴らしながらこちらに向き直った。
「依頼内容は我々が計画している≪赤い一夜≫殲滅作戦に加勢して貰うことだ。加勢と言うよりも、実質主力として戦ってもらうことになるだろうが……」
「手練れがいるそうですね？」
シシリーの鋭い切り込みに、彼は首を縦に振った。
「連中の雇っている用心棒がな。情けないことにうちの連中ではとても相手にならん」
≪赤い一夜≫のねぐら周辺には、すでにいくつかの見張り所を手配してあるそうだ。
決行する一週間後の深夜には、旗を掲げる爪はそういった見張り所のひとつで待機をし、合図とともに先頭に立って突入するよう要請したいと言う。
それはむしろ、斥候に最適の人員がいる彼らにとっては当たり前のことで、冒険者たちは特に反対することもなく先を促した。
「ここからが肝要だ。君らはわき目を振らずに敵の首領を目指して進むんだ。首領だけは確実に捕えてくれ」
「……ますますあの時の依頼に似てきたね」
にやり、と笑ってみせたのはアンジェである。
隠密行動やこっそり暗殺、こっそり束縛なんていう技も覚えてきている彼女にとって、今回の依頼は朝飯前という気分であるらしい。
だが言うは易き行なうは難し、である。
時間との勝負だ、現場では難しい判断を何度も迫られることだろう。
首領の周りには例の用心棒や話に出た魔術師がいるはずで、その分危険は大きい。
報酬の増額も、首領に辿り着くまでにどれだけ手際よく邪魔な戦力を排することができるかにかかっているのだろうと、ウィルバーやテアは人知れず頷いていた。
旗を掲げる爪は敵のアジトの位置と、自分たちが待機する見張り所の詳細を聞いてから、その日は宿へ帰ることになった。
決行まで、準備をする時間は十分にある。
戦力。
その単語が示している条件ははっきりとしている。
卓上に置かれていたナッツを摘んだまま振り回し、ホビットの娘は宿の亭主に向き直った。
「こんな急ぎの依頼で血腥そうな予感のする奴、久々じゃない？こないだのクドラ教の蘇生儀式阻止の仕事だって、こんな秘密めいてはいなかった筈だよ」
「ああ、そういや、あの仕事はあんた等に頼んでいたな…」
「あの手の仕事か？他にやる奴がいないんなら、俺たちで受けるけど」
軋む椅子に何とかバランスよく座っているロンドが、ぐるりと酒場の中を見渡す。
ここにいる他パーティじゃ実力的に受けられない、というわけではない――≪狼の隠れ家≫は、割と実力者の多い老舗である。
ただ、実力者ほど忙しく他に回せないような依頼を受けているもので、『今現在仕事を請けられる』『荒事にも冷静に立ち向かえる実力者』となると、とたんに数が減るのは確かだった。
「しかも、ひと晩で銀貨一千枚。なかなか凄そうな仕事じゃないかえ」
老婆のセリフに亭主も頷いた。
「まあな、生半な冒険者は回せないと思っていたところだ」
「首尾よくいけば、信じられないほど好条件の時間給だがの。うさんくさいのも確かじゃ」
ふむ、と顎に手をやった亭主がシシリーへと目をやる。
「今の私たちでいける仕事だと、親父さんは判断しているのですね」
「良ければその依頼について話してやるが、どうだ？」
「伺いましょう」
「分かった。少し『別室』に行っていてくれ」
宿の亭主の言う『別室』とは、内密にしたい依頼の話をするとき等に使われる、半地下の部屋だ。
まともな冒険者の宿なら、機密性の高い依頼を扱うために、こういう部屋が設けられているものなのである。
亭主から青銅製の鍵を渡されると、旗を掲げる爪は火を灯した燭台を手に、物置から設置された階段を降りて『別室』へ向かった。
普段、暖炉の火の暖かさが行き渡っている酒場兼食堂の一階とは違い、石造りである部屋は少し冷えている。
しかしその寒さこそが、冒険者たちに緊張感を思い出させてくれた。
「ちょいと暗いが、あそこのおかげでそうでもねえな」
テーゼンが示した天井のほうを見やると、鉄格子の嵌まった明り取り用の窓があった。
外から見ると宿の基礎の部分に当たり、植え込みなどでここが巧妙に隠されていることを、その時旗を掲げる爪は知った。
数分ほど待つと、ほどなく亭主が現れる。
「待たせたな。ここは冷えるだろうから、良いものを持ってきた」
宿の亭主の手に握られていたのは、リューンでよく流通している葡萄酒がなみなみと入っている鉄瓶である。
「火にかけておくから、話が終わる頃にでも飲もうか」
彼は鉄瓶を備え付けられている暖炉に掛けると、燭台から暖炉へ上手く火を移した。
ぱちぱちと、薪の爆ぜる音が聞こえ始め、部屋の中が少し暖かくなってきた頃。
ようやく亭主が重い口を開き、仕事の話を始めた。
「この仕事はリューンの治安隊からのものだ。最近、巷を賑わせている盗賊団で≪赤い一夜≫と呼ばれている奴等がいることは、お前さんたちも知っているだろう」
「≪赤い一夜≫……ええ、聞いたことがあります。何でも家族から下働きまで皆殺しにして、倉や金庫から金目の物を片っ端から盗んでいくとか」
ウィルバーは魔術師である友人の近所で被害が出ていることから、亭主の促しにもかなり詳しく答えを返すことが出来た。
ゆっくりと頷いた亭主は、
「そう、畜生働き専門の下種共だ」
と吐き捨てるかのごとく言った。
リューンでかなり長いこと店を経営している彼にとっても、盗賊騒ぎは他人事では済ませられない。
おまけにその手口が外道であるとなれば、≪赤い一夜≫が気に入らないのは自明の理だろう。
「財力のある商家が主な獲物で、もう何件も被害を出している。だが入念な捜査の結果、ついに潜伏先が分かった。そこでさっそく捕り物なわけだが、連中、かなり腕の立つ護衛を抱えているらしい」
「なるほど、それは面倒ですね…」
「そこで冒険者を雇おうという話になったが、大っぴらに依頼書を貼り付けて回ったら、相手に気取られるに決まってる」
「そこでおぬしが中継をしとったわけか」
ようやく事情が飲み込めたテアが口を出し、宿の亭主も苦笑交じりに首肯した。
依頼書に興味を持った中で信頼できる冒険者を見極め、わざわざ亭主自ら声を掛けるという段取りを組んでいたらしい。
依頼を出した治安隊も、長くリューンに根を下ろし、あちこちに伝手を持っている≪狼の隠れ家≫の亭主だからこそ、その目利きをずいぶんと高く買ってくれたのだろう。
厳しい顔つきになった宿の亭主が、釘を刺すように一人一人の顔を見渡しながら忠告する。
「ひと晩で銀貨一千枚の意味が分かっただろう。こいつは拘束期間こそ短いが危険な仕事だ。決して、割が良いなどとホイホイ受けていい仕事ではないな」
「ええ、そのとおりね」
リーダーであるシシリーは、比較的落ち着いた態度で亭主の言葉を肯定した。
自分たちの今の実力で受けられるかどうか、情報を集めて判断しようというのだろう。
亭主は表面には出さなかったものの、彼女のその様子に安堵した。
「それでもお前さんたちに話したのは、今までの依頼で信頼を置いているからだ。実力もだが、お前さんたちなら依頼を断っても、内容を吹聴したりせんだろうからな」
「そこは安心して頂戴…≪赤い一夜≫の規模っていうのは分かってるの？」
「正確な規模は分かりにくいが、５０人は下るまい」
「５０人………か」
シシリーは難しい顔になった。
人海戦術というのはなかなか馬鹿に出来ないのである。
特に呪文に集中したり、呪歌を奏でようかとしている仲間達を守るのに、どっと敵の群れに寄ってこられては護りきることが困難になってくる。
ただの強盗団にしては普通じゃない規模である。
身の引き締まる思いがした。
依頼を出した側である治安隊は、７０～８０人ほどの戦力が出る予定だという。
そちらは雑魚を相手にしてくれるというから、シシリーは５０人全部を相手する必要がなくなったと肩から力を抜いたが、亭主はすかさず注意する。
「ただし相手が雇っているという傭兵や魔術師……つまり、一番手強い敵の相手をするのはお前達だ。重ねて言うが、楽は出来んぞ」
「５０人真っ当に相手するよりはマシでしょう。そう……ある程度、人数が減っているのであれば、色々やりようもあるかもしれないわ」
「横から失礼。親父さん、報酬の値上げはできるんですか？」
「賃上げ交渉なら今言っても無駄だ」
ウィルバーのセリフに亭主は微笑んだ。
すでに治安隊と亭主の間で話はついており、向こうは手際の良し悪しで三割増しまで出せると口に出していたという。
つまり働きで増額を目指せ、ということだろう。
肝心の決行は一週間後の深夜だという。
亭主は卓上で逞しい腕を組み、身を乗り出すようにして問うた。
「では決めてくれ。この依頼、引き受けてくれるか？」
「引き受けましょう。報酬もだけど、私たちの腕と人となりを信頼して、話を聞かせてくれたのでしょう？」
悪戯っぽく微笑んだ彼女の、春の海のような碧眼がキラキラと光っている。
どちらかと言えば背が高いだけで平凡な容姿のシシリーだが、こんな風に依頼に対して好奇心を露にしている時は、対峙する側の方が狼狽したくなるほど美しく見える。
「それに応えなければ冒険者とは言えないわ」
「ハハッ、それは頼もしい限りだな！」
亭主は自分の狼狽を吹き飛ばす勢いで笑ってみせると、
「ではこの依頼の話も、進めて構わんな。紹介状を書くから、それを持って治安隊の詰め所に行ってくれ」
と切り出した。
「今すぐにか？」
ロンドは鉄灰色の鋭い双眸をきょとんとした様子に変え、亭主を見る。
「勿論だ。あっちはずいぶん気を揉んでいるぞ？このまま増援が得られなかったらどうしようとな」
「でもだって……葡萄酒……」
酒豪である彼の鼻腔には、鉄瓶で温まったワインの芳香がすでに届いていた。
宿の亭主もロンドの主張したい事に気づき、苦笑いしながら口を開いた。
「と言っても、こいつを飲んで行くぐらいの時間はある」
「やった！さすが親父さん」
「調子のいいやつめ！飲んだ量ぐらいの仕事はしてくれよ」
宿の亭主は葡萄酒にライムの輪切りを浮かべ、旗を掲げる爪に差し出した。
木製のカップに入った酒からは柔らかな湯気が立ち、酒精の甘い香りと、ライムの爽やかな香りが部屋中に満ちる。
冒険者たちはホットワインを飲んで体をすっかり温めると、白い息を吐きつつリューンの街の中心部へと向かった。
治安隊の詰め所なら、パーティは今までの冒険者稼業の中で何度か訊ねる機会はあった。
例えばクドラ教の怪しい儀式をしていた賞金首を捕まえた時、人魂が出ると評判の屋敷について情報を得ようとした時などに。
そこはなかなか大きな建物で、石組みの堅牢な造りをしていた。
門には常に見張りが２人ついている。
見張りの一人が冒険者たちの姿を認めると、警戒を緩めて声をかけてきた。
「おや、旗を掲げる爪じゃないか。今日はどんな用だい？」
「仕事の話ですよ。紹介状を預かっています」
魔術師が白い封筒に包まれた紹介状を渡すと、彼らはそれを広げて目を通した。
鉄兜に覆われた頭部がひとつ頷くと、
「わかった、奥まで案内するよ」
と言って、先に立ち部屋まで通してくれた。
そこは小さな会議室のような場所であり、恐らく亭主に頼んでおいた依頼も、この部屋で細部を検討したのだろう。
窓がひとつあるだけの殺風景としかいいようがない部屋の中、ひげを生やした初老の男性がパーティを迎えてくれた。
「ようこそ、≪狼の隠れ家≫の冒険者諸君。依頼内容の大筋は聞いていると思うが、念のためこの場でもう一度説明させて貰う」
彼は鎧をガチャリと鳴らしながらこちらに向き直った。
「依頼内容は我々が計画している≪赤い一夜≫殲滅作戦に加勢して貰うことだ。加勢と言うよりも、実質主力として戦ってもらうことになるだろうが……」
「手練れがいるそうですね？」
シシリーの鋭い切り込みに、彼は首を縦に振った。
「連中の雇っている用心棒がな。情けないことにうちの連中ではとても相手にならん」
≪赤い一夜≫のねぐら周辺には、すでにいくつかの見張り所を手配してあるそうだ。
決行する一週間後の深夜には、旗を掲げる爪はそういった見張り所のひとつで待機をし、合図とともに先頭に立って突入するよう要請したいと言う。
それはむしろ、斥候に最適の人員がいる彼らにとっては当たり前のことで、冒険者たちは特に反対することもなく先を促した。
「ここからが肝要だ。君らはわき目を振らずに敵の首領を目指して進むんだ。首領だけは確実に捕えてくれ」
「……ますますあの時の依頼に似てきたね」
にやり、と笑ってみせたのはアンジェである。
隠密行動やこっそり暗殺、こっそり束縛なんていう技も覚えてきている彼女にとって、今回の依頼は朝飯前という気分であるらしい。
だが言うは易き行なうは難し、である。
時間との勝負だ、現場では難しい判断を何度も迫られることだろう。
首領の周りには例の用心棒や話に出た魔術師がいるはずで、その分危険は大きい。
報酬の増額も、首領に辿り着くまでにどれだけ手際よく邪魔な戦力を排することができるかにかかっているのだろうと、ウィルバーやテアは人知れず頷いていた。
旗を掲げる爪は敵のアジトの位置と、自分たちが待機する見張り所の詳細を聞いてから、その日は宿へ帰ることになった。
決行まで、準備をする時間は十分にある。
2016/03/12 11:42 [edit]
category: 赤い一夜
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