階下に戻ると、見慣れない様式の祭壇や椅子が並んでいる様子に、特に変化はない。
　これは長期戦だろうかと、ナイトは壊さぬよう気をつけながら椅子の一つに腰掛けた。
　それを見たミカも、いい加減に緊張のしっぱなしで疲れていたのだろう、隣の椅子に座り込む。
　２人を咎めるつもりもなく、シシリーもまた祭壇に近い椅子に座った。

「この町……一体なんなのかしら？」

　いつの間にか夜空に広がっていた黒雲に悪態をつきつつ、旗を掲げる爪はひたすら出口を目指して走った。
　おかしい。
　その思いが、全員の胸を過ぎっている。
　彼らが佇んでいた貧しい世帯用の長屋と共同炊事場は、確かに町の隅にあった。
　だが、冒険者たる彼らが本気で走っているというのに、一向に目指す場所へ辿り着かないのだ。
　似たような住宅用家屋が建ち並ぶ道を通過し、一際立派な建物の角を曲がる。

　ロンドは白髪をかき上げるようにして再び唸った。
　冒険者の見張り交代は、こうして睡眠時間が飛び飛びになることもままある。
　だから慣れていると言えば言えるのだが、今回のように歩きづらい道を来て疲れた身には、まだ若いとはいえ少々堪えることは確かだった。

「うう、寝たい……」

　彼の懐では、パーティのためにひと働きしたムルが眠っている。

　頼りない三日月の光が照らす狭隘な道は、生ある者にとってひどくよそよそしかった。
　左右の崖に謂れのない圧迫感を感じ、ミカは落ち着かない様子で身じろぐ。
　風は、すでに春の真っ盛りであるこの時期には珍しくひんやりしていて、彼女は華奢な手で≪桜色ローブ≫をかき寄せた。
　薄紅色の美しいこの品は、見た目で楽しませてくれるだけでなく、こうした実用面でも頼りになり、さらには害意ある魔法を遮ってくれる効果を持っている。
　しかし、着用しているローブよりもなお、ミカの周りにいる仲間たちの方が頼りになる対象だった。
　特に自分を気遣うように守ってくれるリビングメイルは、悪路にも不平不満を零さず、淡々と自分の後ろをついてきている。
　ある依頼を引き受けたミカを含む旗を掲げる爪は、目的地に行く途上で夜を迎えていた。