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Sun.
ヴァイキング急襲！！その４
聖北教会においては、シシリーの友人であり、一時は依頼主の一人でもあったシスター・ナリス。
超高級ホテルにおいては、ランプさんのいた別荘を所有している金持ちの女性（ロビーでお茶を飲んでいたところを捕まえた）。
病院においては、賢者の搭で依頼人たるナブル・ラウーランが倒れた際に来てくれた医者。
市場においては、旗を掲げる爪へ売れ残りの南瓜を大量に押し付けた女店主。
BARにおいては、今日出会ったインパクトの強いオカマさんたち。
今までの旗を掲げる爪の冒険で出会った人たちは、ある人は快く、ある人は訝しそうに、ある人は面倒くさそうに、ある人はさして疑問も挟まず、ある人はプレゼントと勘違いしてそれぞれにタリスマンを持っていてくれると約束した。
かくして、二つの巨大なルーンタリスマンに形成された場が、リューンの街の一角に完成した。
超高級ホテルにおいては、ランプさんのいた別荘を所有している金持ちの女性（ロビーでお茶を飲んでいたところを捕まえた）。
病院においては、賢者の搭で依頼人たるナブル・ラウーランが倒れた際に来てくれた医者。
市場においては、旗を掲げる爪へ売れ残りの南瓜を大量に押し付けた女店主。
BARにおいては、今日出会ったインパクトの強いオカマさんたち。
今までの旗を掲げる爪の冒険で出会った人たちは、ある人は快く、ある人は訝しそうに、ある人は面倒くさそうに、ある人はさして疑問も挟まず、ある人はプレゼントと勘違いしてそれぞれにタリスマンを持っていてくれると約束した。
かくして、二つの巨大なルーンタリスマンに形成された場が、リューンの街の一角に完成した。
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仕事を終えた冒険者たちが広場に再び集合すると、ルーンの負の力に違和感を感じるのか、スレイプニルは自分の身体の動きの鈍さにたじろいでいるように見える。
『！？！？！？』
「さて、相手は神の軍馬様だ。騎手がいなくとも油断は禁物だぜ」
ロンドが”ある物”を背負った上、いつものスコップを構えて猛々しく笑うと、馬もその殺気に気付いたものか大きく嘶いた。
「きやがれ、馬野郎！俺と勝負だ！」
「あーあー、兄ちゃんてばハイテンションになっちゃったよ…」
「仕方あるまい。さっきからウズウズしておったからのう」
悟ったように言ったテアは、バイオリンを掲げてテーゼンやシシリーへ注意を促した。
「速度がいくらか落ちたとは言え、スレイプニルも神話にある特殊能力まで失ったわけではあるまい。油断は禁物じゃ」
「おうよ」
「分かったわ」
「……とは言え、本当にこれで良いのかは分からんのじゃがのう」
「案外と上手くやるかもしれませんよ。まあ、失敗してもフォローはすぐするつもりですが」
ウィルバーの視線は、秘密兵器である”ある物”が見えるロンドの背中に向けられていた。
神の駿馬は鋭く嘶くと、蹄でかっかと足元の地面を二度蹴散らした後、旗を掲げる爪の方へと力強く疾走してきた。
たちまち、黒馬がパーティ全員を跳ね飛ばす。
辛うじてテーゼンのみが翼を大きく広げて上空へと回避したが、他の仲間たちはウィルバーによる【魔法の鎧】がなければ重傷間違いなしだったであろう怪我を負った。
急所を何とか逃れたアンジェが息をつく。
「あぶなっ。さすが神話の生物だよ、危うく頭を踏み砕かれるとこだった」
「構えろ、アン。ここから反撃開始だ！」
スコップをふり立てたロンドが、近くにいる召喚者のヒゲモジャを巻き込むようにして【葬送花】の技を放つ。
どこからともなく鎮魂歌と共に舞い散る真っ赤な数多の献花が、相手の生命の有無を問わずに突き刺さり、深い傷を与えていく。
赤い視界の中、すかさずヒゲモジャに走り寄ったロンドは、平たい面で兜の辺りをぶん殴った。
兜に覆われているとは言え、多少の打撃はあるだろうと期待してのことだったが…。
「弱っ！ちょっと小突いただけなのに…」
「…何なんだ、コイツ」
仲の悪い２人が息ぴったりに慨嘆したように、ヒゲモジャはその一撃で気絶してしまった。
とは言え、戦いは未だに続いている。
テーゼンもロンドの横の位置から、一気に羽を使ってスレイプニルの背後へと飛び去り、気合の力を穂先に込めて突き刺した。
予期せぬ痛みにもだえる馬の身体を、今度はアンジェが己の周囲に張り巡らせていた鋼糸で裂く。
パッと、あたりに血の霧が漂った。
「よしよし、ここまで理想的な展開！」
「調子に乗ったらダメよ、気をつけていきなさい。……【賛美の法】」
シシリーは仄かに温かい光を灯した左手を、そっとロンドの背中に押し付けた。
この男は、これからちょっとした役割を担っている。
テアの召喚した影によるパレードが彼女を護り、ウィルバーが魔法の詠唱に入るための集中を行なっている最中、ぎらりと黒い目を剥いたスレイプニルは、生ける者を死者の国へと運ぶ蹄を振り下ろさんとしたが、その目標はテーゼンであった。
普通の生命体であればそのまま死亡していたろうが、悪魔である彼は、冷静に魔力を全身に行き渡らせて一時的に魔界へ自分の肉体だけを送り込み、位相をずらすことで一撃必殺の蹄を受け流す。
『馬鹿な……！？』
その動揺を、見逃す戦士ではなかった。
「よし、ここだぁ！」
『！！』
ロンドは勢いよく、フロンティアに向かうつもりでいた方向音痴のカウボーイから貰ったサドルをスレイプニルの背に投げつける。
それはロンドが背負っていた時には普通の馬のサイズだったのだが、ぽすんとスレイプニルの背中に落っこちた途端にまるで巨人が引き伸ばしたかのように広がった。
『…この俺を、御せると思っているのか？』
神の馬であるプライドに裏打ちされた、静かな怒りを見せた馬に臆することなく、彼は至って気軽な調子で身体を動かした。
「よっ」
彼がひらりと背に跨ると、当然のことではあるがスレイプニルはものすごい勢いで暴れだした。
手綱もない馬に乗るのは非常に難易度の高い技であり、捕まるところと言えば鬣くらいのものだ。
バランス感覚に秀でていなければ、あっという間に振り落とされて地面へ叩きつけられる（しかもこの高さではミンチ必至である）だろうが、ロンドは落馬もせずにスレイプニルの背に張り付いている。
ウィルバーが感歎半分、呆れ半分に呟く。
「……大した人ですね。本当にやってますよ」
「【賛美の法】が、少しは彼の助けになったわね。にしても、よく頑張るわ…」
「落ちたら回収しようと、さっきから構えてるんだが…。あの大馬鹿、マジで自分の握力と腕力だけでしがみ付いてやがる」
老婆から注意を促されていたシシリーとテーゼンの役割は、乗馬前にロンドへ行動の成功率をアップさせ勇猛になるよう加護を与えることと、もし万が一落馬した際の救出だったわけだが…この分では、後者は出番がないかもしれない。
なおもスレイプニルは暴れているが、ロンドはまだ振り落とされていない。
それどころか、背に跨る少年の表情からは余裕すら窺える。
次第に暴れているスレイプニルの脚の動きがゆっくりとなっていき、それに気付いたテアがふーむと呟いた後に言った。
「………ひょっとしたら、ひょっとしたかもしれんのう」
「え、兄ちゃん成功したの？」
どんぐり眼をホビットの娘が瞠るうちに、ついには死を運ぶはずの蹄が静かに何もない地面へと踏み下ろされた。
『………俺についてこれる人間がいるとはな…』
ほとほと感心した口調で、スレイプニルは背に跨る男へ語りかけた。
『大したヤツだ。是非、名前を聞かせて欲しい』
「ロンドだ」
『その名、しかと記憶した』
馬は心地良さげに嘶くと、戦意にぎらついていたはずの目を穏やかに瞬かせて続ける。
『馬は忠実な生き物。騎手に逆らうことはできない。……さらばだ』
ポウッ……と、ロンドの身体が白い光に包まれる。
異変に気付いた仲間たちが顔色を変えたものの、その光は存外、蝶が舞うようなゆったりとした動きで地面に移り、そこから何の異常もない少年がまろび出てきた。
彼が無事に地面へ到達したのを見届けた神馬スレイプニルは、凛然とした馬面を空へと向け、力強く地面を蹴って飛び退った。
馬の向かう先には、送還用の陣が神々しい光を放ちながら形成されており、彼が自分の元いた世界へと戻っていったことは疑いなかった。
最後まで去る様子を見送っていると、木の葉通りからこちらへ走りよってくる複数の足音がする。
こちらへの敵意はないと見て、顔だけを向けると、それは治安隊の小部隊だった。
「よくやったぞ、君たち！あんな化け物を追い返すとは感動した！！」
「…見てたの？一部始終を」
「見てたなら、助けに入ってもいいんじゃないかしら？」
十代の女性二人に寄ってたかって言われ、冷や汗を浮かべた部隊長はもごもごと言い訳を始めた。
「いや…あの…我々は対人間は長けているが、モンスターは専門の冒険者に任せた方がいいかな、と……と、とにかく！」
冒険者だけに留まらず、怪我をしないよう遠巻きにしていたリューンの市民たちからも「それでも治安隊か」という目で見られて焦り始めた部隊長は、空咳をして改めて口を開いた。
「君たち旗を掲げる爪の活躍もあり、傾きかけていた形勢は逆転した。後は、残ったヴァイキングを追い返せば終わる。それは我々の役目だろう…ご苦労だったな」
「ああ…そのことなんですがね」
「うん？」
部隊長がウィルバーに目をやる。
「ヴァイキングがリューンを襲撃した目的は、侵略や略奪じゃないんですよ。交易のために訪れていたようでして…」
「な、なんだと！？それが彼らの本当の目的なのか！？」
「はい。その証拠に、彼らは一方的な略奪を行なっていないんです」
そもそもそれを考えることになったきっかけは、BAR近くにあった立て看板にあった文字だった。
『自分たちの物、素晴らしい。買え』とたどたどしい西方諸国の共通語で書かれたそれを見つけ、ひょっとしたら商売でも始めたいのではないか、と言い出したのは、元商人の妻だったテアである。
まさか、とその時その場では笑い飛ばしたものの、BARで聞いたヴァイキングの言動や、市場や聖北教会で何かの品物と引き換えに渡された、素晴らしい装飾品の数々を見ていると、段々気のせいとは言えない可能性が高まっていた。
「物を奪う時は、必ず代価を置いていきます。彼らの器用な手先が生み出した、装飾品です…まあ、かなり乱暴な商売ではあるので、このまま放置はすべきじゃないんですが…」
治安隊小部隊の部隊長は、兜に覆われているのが惜しいほどの端整な面持ちを、ちょうど気絶から回復したヒゲモジャに向けた。
ヒゲモジャ・ハンズボンは今までの彼らの話を黙って聞いている。
「…そうなのか？」
「半ズボンに誓って、本当」
「そういうわけじゃ、部隊長殿。おぬし一人で決められることでもあるまいが、ヴァイキングと商取引をする方向で働きかけてみてはどうじゃ？」
「しかし、攻めて来たのは事実だしなぁ…ましてや、リューンだけのことじゃないだろ？」
「多分、他の都市にいるヴァイキングたちの混乱も、そろそろ収束していると思うわ。私たちみたいな冒険者を各々の都市でも雇っているのなら、真相が分かり始めるころでしょうから」
「それにさ、放火も、一応略奪もしてないし。被害って言えば、立て看板の落書きぐらいじゃない？」
驚くべきことに、治安隊本部の襲撃もあれは襲撃ではなく”押し売り”をしに来ていたらしい。
シシリーは、これは私見だけどと断った上で言った。
「そうでなくとも、リューンは色んな人を受け入れて成長してきた街でしょ。交易都市の名前に恥じないように、彼らの装飾品も流通させるべきだと思うわ」
「ううむ…一応上申はしてみよう。決定はお偉方がすることになるだろうが…それでいいかな？」
ヒゲモジャがもっさりした髭――多少埃で汚れてしまった――を弄りながら嬉しげに頷く。
「上々、上々」
「お前が言うな」
程よく筋肉のついた長い脚が、ヒゲモジャの身体を蹴飛ばした。
この蹴りが、ヴァイキングによるリューン襲撃の決着の合図だったと言えよう。
旗を掲げる爪はこの後、よくリューンの混乱を治めてくれたと報奨金に銀貨4000枚を受け取った。
ちなみに、「追い返しても、どうせまたすぐに来るんでしょ？じゃ、受け入れしちゃえば？」という上層部のどうしようもないがもっともな意見により、リューンの街はヴァイキングたちとの交流の道を歩むこととなった。
若い女性や一部の有閑マダムの間では、しばらくヴァイキングの経営する雑貨屋の買い物が流行したらしいが……これは、冒険者たちには関係のない出来事である。
それでも一応ルージュ･ポワゾンのために、”ハガラズ”という災難や苦難を意味するルーンタリスマンを無料で貰ってきて与えた（ついでにお駄賃に銀貨50枚貰った）ことは、追記しておくべきであろう。
「……無才をどうにかするタリスマンじゃなくていいのかな？」
「いいのじゃよ、どうでも。タリスマンでどうにかできる域は超えておるんじゃ。苦労して会得した技の方が、よっぽどあやつの身になるだろうよ」
「おばあちゃん、スパルタだね」
※収入：報酬4000sp＋50sp、≪サドル≫≪骨付き肉≫×５≪ニンジン≫×１０入手。
※支出：
※あめじすと様作、ヴァイキング急襲！！クリア！
--------------------------------------------------------
■後書きまたは言い訳
５２回目のお仕事は、あめじすと様のヴァイキング急襲！！です。
ここのところ結構シリアスな依頼を片付けていたので、ちょっと軽い感じの冒険をしたくて選んだシナリオだったのですが、案外と儲かりました。こんなに貰えたんだっけ。
ロンドにいたっては追加称号も獲得しました。ありがとうございます！
ヴァイキングとスレイプニルという、北欧関係の歴史好きなら見逃せない題材を、血塗られた戦いとは無縁の明るさでカードワースに絡めてくれたので、戦闘のことを心配せずに遊べて良かったです。
今回はサドル使いましたが、他のアイテムを使用したり、もちろん最後まで馬と戦う事も出来ます。
戦闘に自信があるキャラが揃っているパーティなら、討伐で勇者になるのも宜しいかと。
ルーンタリスマンを持たせる相手というのは、本編ではいずれも本編中に出会った面白い人たちへお願いしていたのですが、せっかくリューンに長く居座っているパーティだからと、
シスター・ナリス＝ライム様作の安らかに眠れ ※本当は名前なしの修道女です。
別荘を所有している金持ちの女性＝春秋村道の駅様作の真夜中のランプさん
ナブルが倒れた際に来てくれた医者＝平江明様作の地下二階の役立たず
売れ残りの南瓜を大量に押し付けた女店主＝夕凪環菜様の祭りのあとに
から、それぞれのNPCを名前と反応だけ、ちょっと出させて頂きました。
また、治安隊部隊長の彼も、シスター・ナリスと同じ”安らかに眠れ”にいたキャラクターです。
特にクロスオーバーはなさってなかったのですが、彼もそろそろ出世しているだろうし、旗を掲げる爪と再会させたいなあ…と登場させています。
そして最初の会話に中に出てきた”ナイトとミカ”はもちろん、赤い花は三度咲く（ひなた様作）とくろがねのファンタズマ（吹雪様作）より連れ込んだNPCです。リプレイに起こす予定はないのですが、２人連れで１レベル下くらいの依頼をちょっとプレイさせてもらっています。盗賊いないんで、護衛とかが主なのですが。
各々の作品の作者様やあめじすと様がご不快でしたら、申し訳ありませんでした。
９レベルになって難しい依頼が多くなるとは思いますが、こういったキャラクターが明るさを失わない仕事もちょこちょこ引き受けていきたいです。
当リプレイはGroupAsk製作のフリーソフト『Card Wirth』を基にしたリプレイ小説です。
著作権はそれぞれのシナリオの製作者様にあります。
また小説内で用いられたスキル、アイテム、キャスト、召喚獣等は、それぞれの製作者様にあります。使用されている画像の著作権者様へ、問題がありましたら、大変お手数ですがご連絡をお願いいたします。適切に対処いたします。
『！？！？！？』
「さて、相手は神の軍馬様だ。騎手がいなくとも油断は禁物だぜ」
ロンドが”ある物”を背負った上、いつものスコップを構えて猛々しく笑うと、馬もその殺気に気付いたものか大きく嘶いた。
「きやがれ、馬野郎！俺と勝負だ！」
「あーあー、兄ちゃんてばハイテンションになっちゃったよ…」
「仕方あるまい。さっきからウズウズしておったからのう」
悟ったように言ったテアは、バイオリンを掲げてテーゼンやシシリーへ注意を促した。
「速度がいくらか落ちたとは言え、スレイプニルも神話にある特殊能力まで失ったわけではあるまい。油断は禁物じゃ」
「おうよ」
「分かったわ」
「……とは言え、本当にこれで良いのかは分からんのじゃがのう」
「案外と上手くやるかもしれませんよ。まあ、失敗してもフォローはすぐするつもりですが」
ウィルバーの視線は、秘密兵器である”ある物”が見えるロンドの背中に向けられていた。
神の駿馬は鋭く嘶くと、蹄でかっかと足元の地面を二度蹴散らした後、旗を掲げる爪の方へと力強く疾走してきた。
たちまち、黒馬がパーティ全員を跳ね飛ばす。
辛うじてテーゼンのみが翼を大きく広げて上空へと回避したが、他の仲間たちはウィルバーによる【魔法の鎧】がなければ重傷間違いなしだったであろう怪我を負った。
急所を何とか逃れたアンジェが息をつく。
「あぶなっ。さすが神話の生物だよ、危うく頭を踏み砕かれるとこだった」
「構えろ、アン。ここから反撃開始だ！」
スコップをふり立てたロンドが、近くにいる召喚者のヒゲモジャを巻き込むようにして【葬送花】の技を放つ。
どこからともなく鎮魂歌と共に舞い散る真っ赤な数多の献花が、相手の生命の有無を問わずに突き刺さり、深い傷を与えていく。
赤い視界の中、すかさずヒゲモジャに走り寄ったロンドは、平たい面で兜の辺りをぶん殴った。
兜に覆われているとは言え、多少の打撃はあるだろうと期待してのことだったが…。
「弱っ！ちょっと小突いただけなのに…」
「…何なんだ、コイツ」
仲の悪い２人が息ぴったりに慨嘆したように、ヒゲモジャはその一撃で気絶してしまった。
とは言え、戦いは未だに続いている。
テーゼンもロンドの横の位置から、一気に羽を使ってスレイプニルの背後へと飛び去り、気合の力を穂先に込めて突き刺した。
予期せぬ痛みにもだえる馬の身体を、今度はアンジェが己の周囲に張り巡らせていた鋼糸で裂く。
パッと、あたりに血の霧が漂った。
「よしよし、ここまで理想的な展開！」
「調子に乗ったらダメよ、気をつけていきなさい。……【賛美の法】」
シシリーは仄かに温かい光を灯した左手を、そっとロンドの背中に押し付けた。
この男は、これからちょっとした役割を担っている。
テアの召喚した影によるパレードが彼女を護り、ウィルバーが魔法の詠唱に入るための集中を行なっている最中、ぎらりと黒い目を剥いたスレイプニルは、生ける者を死者の国へと運ぶ蹄を振り下ろさんとしたが、その目標はテーゼンであった。
普通の生命体であればそのまま死亡していたろうが、悪魔である彼は、冷静に魔力を全身に行き渡らせて一時的に魔界へ自分の肉体だけを送り込み、位相をずらすことで一撃必殺の蹄を受け流す。
『馬鹿な……！？』
その動揺を、見逃す戦士ではなかった。
「よし、ここだぁ！」
『！！』
ロンドは勢いよく、フロンティアに向かうつもりでいた方向音痴のカウボーイから貰ったサドルをスレイプニルの背に投げつける。
それはロンドが背負っていた時には普通の馬のサイズだったのだが、ぽすんとスレイプニルの背中に落っこちた途端にまるで巨人が引き伸ばしたかのように広がった。
『…この俺を、御せると思っているのか？』
神の馬であるプライドに裏打ちされた、静かな怒りを見せた馬に臆することなく、彼は至って気軽な調子で身体を動かした。
「よっ」
彼がひらりと背に跨ると、当然のことではあるがスレイプニルはものすごい勢いで暴れだした。
手綱もない馬に乗るのは非常に難易度の高い技であり、捕まるところと言えば鬣くらいのものだ。
バランス感覚に秀でていなければ、あっという間に振り落とされて地面へ叩きつけられる（しかもこの高さではミンチ必至である）だろうが、ロンドは落馬もせずにスレイプニルの背に張り付いている。
ウィルバーが感歎半分、呆れ半分に呟く。
「……大した人ですね。本当にやってますよ」
「【賛美の法】が、少しは彼の助けになったわね。にしても、よく頑張るわ…」
「落ちたら回収しようと、さっきから構えてるんだが…。あの大馬鹿、マジで自分の握力と腕力だけでしがみ付いてやがる」
老婆から注意を促されていたシシリーとテーゼンの役割は、乗馬前にロンドへ行動の成功率をアップさせ勇猛になるよう加護を与えることと、もし万が一落馬した際の救出だったわけだが…この分では、後者は出番がないかもしれない。
なおもスレイプニルは暴れているが、ロンドはまだ振り落とされていない。
それどころか、背に跨る少年の表情からは余裕すら窺える。
次第に暴れているスレイプニルの脚の動きがゆっくりとなっていき、それに気付いたテアがふーむと呟いた後に言った。
「………ひょっとしたら、ひょっとしたかもしれんのう」
「え、兄ちゃん成功したの？」
どんぐり眼をホビットの娘が瞠るうちに、ついには死を運ぶはずの蹄が静かに何もない地面へと踏み下ろされた。
『………俺についてこれる人間がいるとはな…』
ほとほと感心した口調で、スレイプニルは背に跨る男へ語りかけた。
『大したヤツだ。是非、名前を聞かせて欲しい』
「ロンドだ」
『その名、しかと記憶した』
馬は心地良さげに嘶くと、戦意にぎらついていたはずの目を穏やかに瞬かせて続ける。
『馬は忠実な生き物。騎手に逆らうことはできない。……さらばだ』
ポウッ……と、ロンドの身体が白い光に包まれる。
異変に気付いた仲間たちが顔色を変えたものの、その光は存外、蝶が舞うようなゆったりとした動きで地面に移り、そこから何の異常もない少年がまろび出てきた。
彼が無事に地面へ到達したのを見届けた神馬スレイプニルは、凛然とした馬面を空へと向け、力強く地面を蹴って飛び退った。
馬の向かう先には、送還用の陣が神々しい光を放ちながら形成されており、彼が自分の元いた世界へと戻っていったことは疑いなかった。
最後まで去る様子を見送っていると、木の葉通りからこちらへ走りよってくる複数の足音がする。
こちらへの敵意はないと見て、顔だけを向けると、それは治安隊の小部隊だった。
「よくやったぞ、君たち！あんな化け物を追い返すとは感動した！！」
「…見てたの？一部始終を」
「見てたなら、助けに入ってもいいんじゃないかしら？」
十代の女性二人に寄ってたかって言われ、冷や汗を浮かべた部隊長はもごもごと言い訳を始めた。
「いや…あの…我々は対人間は長けているが、モンスターは専門の冒険者に任せた方がいいかな、と……と、とにかく！」
冒険者だけに留まらず、怪我をしないよう遠巻きにしていたリューンの市民たちからも「それでも治安隊か」という目で見られて焦り始めた部隊長は、空咳をして改めて口を開いた。
「君たち旗を掲げる爪の活躍もあり、傾きかけていた形勢は逆転した。後は、残ったヴァイキングを追い返せば終わる。それは我々の役目だろう…ご苦労だったな」
「ああ…そのことなんですがね」
「うん？」
部隊長がウィルバーに目をやる。
「ヴァイキングがリューンを襲撃した目的は、侵略や略奪じゃないんですよ。交易のために訪れていたようでして…」
「な、なんだと！？それが彼らの本当の目的なのか！？」
「はい。その証拠に、彼らは一方的な略奪を行なっていないんです」
そもそもそれを考えることになったきっかけは、BAR近くにあった立て看板にあった文字だった。
『自分たちの物、素晴らしい。買え』とたどたどしい西方諸国の共通語で書かれたそれを見つけ、ひょっとしたら商売でも始めたいのではないか、と言い出したのは、元商人の妻だったテアである。
まさか、とその時その場では笑い飛ばしたものの、BARで聞いたヴァイキングの言動や、市場や聖北教会で何かの品物と引き換えに渡された、素晴らしい装飾品の数々を見ていると、段々気のせいとは言えない可能性が高まっていた。
「物を奪う時は、必ず代価を置いていきます。彼らの器用な手先が生み出した、装飾品です…まあ、かなり乱暴な商売ではあるので、このまま放置はすべきじゃないんですが…」
治安隊小部隊の部隊長は、兜に覆われているのが惜しいほどの端整な面持ちを、ちょうど気絶から回復したヒゲモジャに向けた。
ヒゲモジャ・ハンズボンは今までの彼らの話を黙って聞いている。
「…そうなのか？」
「半ズボンに誓って、本当」
「そういうわけじゃ、部隊長殿。おぬし一人で決められることでもあるまいが、ヴァイキングと商取引をする方向で働きかけてみてはどうじゃ？」
「しかし、攻めて来たのは事実だしなぁ…ましてや、リューンだけのことじゃないだろ？」
「多分、他の都市にいるヴァイキングたちの混乱も、そろそろ収束していると思うわ。私たちみたいな冒険者を各々の都市でも雇っているのなら、真相が分かり始めるころでしょうから」
「それにさ、放火も、一応略奪もしてないし。被害って言えば、立て看板の落書きぐらいじゃない？」
驚くべきことに、治安隊本部の襲撃もあれは襲撃ではなく”押し売り”をしに来ていたらしい。
シシリーは、これは私見だけどと断った上で言った。
「そうでなくとも、リューンは色んな人を受け入れて成長してきた街でしょ。交易都市の名前に恥じないように、彼らの装飾品も流通させるべきだと思うわ」
「ううむ…一応上申はしてみよう。決定はお偉方がすることになるだろうが…それでいいかな？」
ヒゲモジャがもっさりした髭――多少埃で汚れてしまった――を弄りながら嬉しげに頷く。
「上々、上々」
「お前が言うな」
程よく筋肉のついた長い脚が、ヒゲモジャの身体を蹴飛ばした。
この蹴りが、ヴァイキングによるリューン襲撃の決着の合図だったと言えよう。
旗を掲げる爪はこの後、よくリューンの混乱を治めてくれたと報奨金に銀貨4000枚を受け取った。
ちなみに、「追い返しても、どうせまたすぐに来るんでしょ？じゃ、受け入れしちゃえば？」という上層部のどうしようもないがもっともな意見により、リューンの街はヴァイキングたちとの交流の道を歩むこととなった。
若い女性や一部の有閑マダムの間では、しばらくヴァイキングの経営する雑貨屋の買い物が流行したらしいが……これは、冒険者たちには関係のない出来事である。
それでも一応ルージュ･ポワゾンのために、”ハガラズ”という災難や苦難を意味するルーンタリスマンを無料で貰ってきて与えた（ついでにお駄賃に銀貨50枚貰った）ことは、追記しておくべきであろう。
「……無才をどうにかするタリスマンじゃなくていいのかな？」
「いいのじゃよ、どうでも。タリスマンでどうにかできる域は超えておるんじゃ。苦労して会得した技の方が、よっぽどあやつの身になるだろうよ」
「おばあちゃん、スパルタだね」
※収入：報酬4000sp＋50sp、≪サドル≫≪骨付き肉≫×５≪ニンジン≫×１０入手。
※支出：
※あめじすと様作、ヴァイキング急襲！！クリア！
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■後書きまたは言い訳
５２回目のお仕事は、あめじすと様のヴァイキング急襲！！です。
ここのところ結構シリアスな依頼を片付けていたので、ちょっと軽い感じの冒険をしたくて選んだシナリオだったのですが、案外と儲かりました。こんなに貰えたんだっけ。
ロンドにいたっては追加称号も獲得しました。ありがとうございます！
ヴァイキングとスレイプニルという、北欧関係の歴史好きなら見逃せない題材を、血塗られた戦いとは無縁の明るさでカードワースに絡めてくれたので、戦闘のことを心配せずに遊べて良かったです。
今回はサドル使いましたが、他のアイテムを使用したり、もちろん最後まで馬と戦う事も出来ます。
戦闘に自信があるキャラが揃っているパーティなら、討伐で勇者になるのも宜しいかと。
ルーンタリスマンを持たせる相手というのは、本編ではいずれも本編中に出会った面白い人たちへお願いしていたのですが、せっかくリューンに長く居座っているパーティだからと、
シスター・ナリス＝ライム様作の安らかに眠れ ※本当は名前なしの修道女です。
別荘を所有している金持ちの女性＝春秋村道の駅様作の真夜中のランプさん
ナブルが倒れた際に来てくれた医者＝平江明様作の地下二階の役立たず
売れ残りの南瓜を大量に押し付けた女店主＝夕凪環菜様の祭りのあとに
から、それぞれのNPCを名前と反応だけ、ちょっと出させて頂きました。
また、治安隊部隊長の彼も、シスター・ナリスと同じ”安らかに眠れ”にいたキャラクターです。
特にクロスオーバーはなさってなかったのですが、彼もそろそろ出世しているだろうし、旗を掲げる爪と再会させたいなあ…と登場させています。
そして最初の会話に中に出てきた”ナイトとミカ”はもちろん、赤い花は三度咲く（ひなた様作）とくろがねのファンタズマ（吹雪様作）より連れ込んだNPCです。リプレイに起こす予定はないのですが、２人連れで１レベル下くらいの依頼をちょっとプレイさせてもらっています。盗賊いないんで、護衛とかが主なのですが。
各々の作品の作者様やあめじすと様がご不快でしたら、申し訳ありませんでした。
９レベルになって難しい依頼が多くなるとは思いますが、こういったキャラクターが明るさを失わない仕事もちょこちょこ引き受けていきたいです。
当リプレイはGroupAsk製作のフリーソフト『Card Wirth』を基にしたリプレイ小説です。
著作権はそれぞれのシナリオの製作者様にあります。
また小説内で用いられたスキル、アイテム、キャスト、召喚獣等は、それぞれの製作者様にあります。使用されている画像の著作権者様へ、問題がありましたら、大変お手数ですがご連絡をお願いいたします。適切に対処いたします。
2016/06/12 12:10 [edit]
category: ヴァイキング急襲！！
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Sun.
ヴァイキング急襲！！その３
冒険者たちは色々と市街を走り回り、混乱を少しでも収めようと奮闘していた。
そうしている内に、いつの間にかいくつかの通りが交わる大きな広場にまで来ていた。
広場の中央に、リューンの発展に寄与したと伝えられる…誰だったか偉い人の銅像がある。
この人物は、ウィルバーが魔術師学連の図書室にある書物で知った限りでは、確か木の実通りにある中の造りがころころ変わってしまう不思議な搭を建てたメンバーに入っていたように思う。
その銅像を踏みつけ、悠然と佇む男がいた。
そうしている内に、いつの間にかいくつかの通りが交わる大きな広場にまで来ていた。
広場の中央に、リューンの発展に寄与したと伝えられる…誰だったか偉い人の銅像がある。
この人物は、ウィルバーが魔術師学連の図書室にある書物で知った限りでは、確か木の実通りにある中の造りがころころ変わってしまう不思議な搭を建てたメンバーに入っていたように思う。
その銅像を踏みつけ、悠然と佇む男がいた。
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よく発達した体躯に、片手斧と丸い盾を手にした姿は、書物、或いは伝聞で知っている通りのヴァイキングといった感じで――もじゃもじゃの髭が顔の下半分を覆っており、頭部の上半分は角の生えた兜が覆っている。
にも拘らず、彼の穿いているのは半ズボンであった。
「……まさかとは思うんだけど、ロンド」
「うん。治安隊からの報告にあった、ヒゲモジャ・ハンズボンの容貌というか服装そっくり」
「じゃあ、あれが襲撃者のリーダーなのね。……何か嫌だわ」
「安直な名前だね…」
疲れたように首をふるシシリーとアンジェの動きは同時だった。
ヒゲモジャ・ハンズボンはブツブツと何かを呟いている。
よく聞こえないが、呪文のように聞こえなくもない。
不審に思ったウィルバーが眉根を寄せた時、突如地鳴りが響き、リューン全体が巨大な地震に見舞われたかのごとく揺れた。
「きゃっ……！」
「な…何だ…！？」
ぐらついたシシリーへテーゼンが手を差し伸べ、倒れかかったテアを背後にいたロンドが太い腕でキャッチする。
ウィルバーは持っていた≪海の呼び声≫で辛うじて身体を支え、アンジェは持ち前のバランス感覚で転倒を免れた。
他のリューン市民たちはと言えば、とても立ち上がってはいられないと、手を地面についてしゃがみ込んでいる。
ふと見上げると、ヒゲモジャが両腕を投げ出し、歓喜の表情で何かを叫んでいる。
轟音でここまで聞こえないが…あの様相、長らく呟いていた”呪文”、そしてこの自然の異常を併せると、何かを召喚した…とウィルバーには容易に推測できた。
「全員、伏せて！！」
その忠告に仲間たちが従ったのとほぼ同時に、耳をつんざく咆哮が辺りに響いた。
昼間であるはずのリューンの広場が翳り、市民たちが呆気にとられたように上を見上げている。
それに習うと、広場の上空から巨大な黒馬が颯爽と降りてこようとしているのが見えた。
蒼くたなびく鬣は背後の青空と混じり、不思議な光景を作っている。
その正体に気付いたウィルバーとテアが、狼狽したように声を上げた。
「あれは…！！」
「まさか、ありえぬ…！」
そして…どういう訳か召喚者であるはずの男からも、まさかと言った響きを帯びた声が上がる。
「あれは…！！オーディン様の愛馬、スレイプニル！！！」
ヒゲモジャが自分の繁った髭をしごくようにしつつ、首を捻っている。
「おかしいな！オーディン様をお呼びするつもりだったのに、何故馬の方が出てきてしまったんだろう！！？」
『………』
馬は、失礼な、と言わんばかりにヒゲモジャを蹴り上げた。
ごろごろと蹄の一撃で広場の石畳を転がったヒゲモジャは、恐ろしいことに大した怪我を負った様子もなく、即座にその場に立ち上がった。
「いや！貴方様は俊敏で、飛行も出来る最高の馬です！！貴方様がいらっしゃれば、百人力、いや、千人力！！！！このチンケな街に我々の力を認めさせることも容易いでしょう！！！！」
「…だ、そうだけど、どうする？倒しちゃう？」
ガハハハハと笑っている男を無視して、アンジェが親指を立てて馬を示す。
だが、慎重派であるウィルバーは静かに首を横に振って制止した。
「…いいえ。ヒゲモジャも言っていたけど、相手はあのスレイプニル」
「驚異的な速度を誇り、おまけに飛行能力まであると伝え聞く。ヴァイキングの神話の主神、オーディンの愛馬じゃ…下準備無しに行っても恐らく、攻撃は当たらないだろうの」
「テアさんの言うとおりです。あの馬のスピードを落とすため、対策を立てなければ。討伐はそれからの話ですよ」
「そうは言うがよ、ウィル。具体的にゃどうすんだ？」
「目には目を、歯には歯をです。ルーンタリスマンを使いましょう」
「あの下手っぴバイオリン弾きが頼んでたやつのこと？」
「石にルーン文字を刻んで、それをお守りとして身に付ける…という奴ですっけ」
ウィルバーは口々に言う年下の女性陣に頷いた。
ロンドが頬をぽりぽり掻きながら問うた。
「ルーンタリスマンを俺たちが身に付けて戦うということか？ルーンの加護を期待して？」
「いえ、ルーンの力はそれを普段から身につけてない我々が加護として利用するより、ヴァイキングに深い関わりのある者たちに影響力が強いはずです」
ですから、と彼は杖で２回自分の足元を突いた。
「つまり、我々の加護を願うよりも、オーディンの愛馬であるスレイプニルの脚力を落とすようなルーンの力を借りた方が効率が良いでしょう」
「…でも、あの馬にルーンタリスマンを持たせるのは無理じゃないか？」
「その通りです。だからルーンタリスマンは、リューン市民に持っていて貰うのですよ」
「はあっ！？」
「へっ！？」
「ええっ！？」
「ちょっと、おっちゃんどういうこと？」
４人の若者たちから、異口同音に抗議の声が上がる。
バイオリンを抱えた老婆だけは、静かに彼の作戦に耳を傾けていた。
「分かりやすく言えば、リューンと言う白地図に巨大なルーン文字を描き、その力を発動させて馬の驚異的な速度を落とし、攻撃を当てる――というわけです。私の【愚者の霧】は敵の回避力を落とす術ですが、それをルーン文字の術式で大掛かりにやります。巨大なルーン文字は、街の定点に存在する市民に、ルーン文字を刻んだタリスマンを持ってもらい完成させるのです」
「…ああ、巨大な魔法陣に敵を封じ込めて弱体化させるのと同じ方法だな」
自分で魔法を上手く使うわけではないが、魔法の関与する仕組みそのものには詳しいテーゼンが、ウィルバーの説明に思い当たるところがあったらしい。
顎に白く優美な指を添えて合点がいったように呟いた。
細かく仲間たちに話したことはないが、かつて蜘蛛の魔術師と呼ばれた指名手配犯の、仮工房である「蜘蛛の巣」の結界にも似通っていると彼は思った。
「さて、今回のスレイプニルに対して使うルーン文字は何じゃ？」
首を捻る老婆の問いかけに、いくつかのルーン文字を知っているシシリーが頬に手を添えて呟く。
「停滞や凍結を意味する”イサ”かしら…？」
「”イサ”に加えて、慎重さを表す”スリサズ”も使おうと思います。それらを発動させた結界ならば、対象の運動能力は著しく低下するはずです」
「あの、おっちゃん」
ひらひらと手を挙げたアンジェが発言した。
「使うルーン文字は分かったけどさ、さっきの、街の定点に存在する市民って…？」
「先ほど回った、リューンの建物の配置を俯瞰してみましょうか」
ウィルバーは地面に、≪海の呼び声≫で先ほど回ってきた市街の主要施設を書いて見せた。
「例えば、超高級ホテルと病院を結ぶと、”イサ”の文字になります。加えて、聖北教会、市場、BARを結ぶと、”スリサズ”の文字になる」
「ほほう……なるほどの」
いち早くどういうことか察したらしいテアが、感心混じりに唸った。
地面に描かれたリューンの街を見ながら、しばらく指で複数の施設をなぞってどういう形のルーン文字になるか覚え込んでいたアンジェも、やっと納得いったらしくこくんと頷く。
「こういう形になっていればいいんだね。分かった」
「ただ何処かに置くよりは、誰かに身に付けてもらう方がルーンの力は増すものです。ですから、その地点の動かぬ人……つまり、定点の市民にタリスマンを持ってもらうのが宜しいでしょう」
「なるほど、作戦は分かった」
いまいち飲み込みが早いとは言いかねるロンドだったが、ここまで懇切丁寧に解説されればさすがに疑問点はないらしく、腕組みをして了解の意を表明した。
「私たちはこれから、ルーンタリスマンを人々に配り歩けばいいわけね」
手近に落ちていた小石を集め、ウィルバーに教えて貰ったとおりの文字を刻むと、シシリーはそれを仲間たちに配布した。
「タリスマンを渡す相手を間違えた時は…仕方ない。回収してまたやり直しだね」
「なるべくそうならないように、出来れば、僕らが今まで知り合った人にお願いして所持して貰うのがいいだろうな」
「その方が余計な説明までせずに済むものね」
テーゼンの意見に首肯したシシリーは、各地点の知り合いを手分けして探し出し、即席のルーンタリスマンを持ってもらうよう仲間たちへ号令を掛けた。
にも拘らず、彼の穿いているのは半ズボンであった。
「……まさかとは思うんだけど、ロンド」
「うん。治安隊からの報告にあった、ヒゲモジャ・ハンズボンの容貌というか服装そっくり」
「じゃあ、あれが襲撃者のリーダーなのね。……何か嫌だわ」
「安直な名前だね…」
疲れたように首をふるシシリーとアンジェの動きは同時だった。
ヒゲモジャ・ハンズボンはブツブツと何かを呟いている。
よく聞こえないが、呪文のように聞こえなくもない。
不審に思ったウィルバーが眉根を寄せた時、突如地鳴りが響き、リューン全体が巨大な地震に見舞われたかのごとく揺れた。
「きゃっ……！」
「な…何だ…！？」
ぐらついたシシリーへテーゼンが手を差し伸べ、倒れかかったテアを背後にいたロンドが太い腕でキャッチする。
ウィルバーは持っていた≪海の呼び声≫で辛うじて身体を支え、アンジェは持ち前のバランス感覚で転倒を免れた。
他のリューン市民たちはと言えば、とても立ち上がってはいられないと、手を地面についてしゃがみ込んでいる。
ふと見上げると、ヒゲモジャが両腕を投げ出し、歓喜の表情で何かを叫んでいる。
轟音でここまで聞こえないが…あの様相、長らく呟いていた”呪文”、そしてこの自然の異常を併せると、何かを召喚した…とウィルバーには容易に推測できた。
「全員、伏せて！！」
その忠告に仲間たちが従ったのとほぼ同時に、耳をつんざく咆哮が辺りに響いた。
昼間であるはずのリューンの広場が翳り、市民たちが呆気にとられたように上を見上げている。
それに習うと、広場の上空から巨大な黒馬が颯爽と降りてこようとしているのが見えた。
蒼くたなびく鬣は背後の青空と混じり、不思議な光景を作っている。
その正体に気付いたウィルバーとテアが、狼狽したように声を上げた。
「あれは…！！」
「まさか、ありえぬ…！」
そして…どういう訳か召喚者であるはずの男からも、まさかと言った響きを帯びた声が上がる。
「あれは…！！オーディン様の愛馬、スレイプニル！！！」
ヒゲモジャが自分の繁った髭をしごくようにしつつ、首を捻っている。
「おかしいな！オーディン様をお呼びするつもりだったのに、何故馬の方が出てきてしまったんだろう！！？」
『………』
馬は、失礼な、と言わんばかりにヒゲモジャを蹴り上げた。
ごろごろと蹄の一撃で広場の石畳を転がったヒゲモジャは、恐ろしいことに大した怪我を負った様子もなく、即座にその場に立ち上がった。
「いや！貴方様は俊敏で、飛行も出来る最高の馬です！！貴方様がいらっしゃれば、百人力、いや、千人力！！！！このチンケな街に我々の力を認めさせることも容易いでしょう！！！！」
「…だ、そうだけど、どうする？倒しちゃう？」
ガハハハハと笑っている男を無視して、アンジェが親指を立てて馬を示す。
だが、慎重派であるウィルバーは静かに首を横に振って制止した。
「…いいえ。ヒゲモジャも言っていたけど、相手はあのスレイプニル」
「驚異的な速度を誇り、おまけに飛行能力まであると伝え聞く。ヴァイキングの神話の主神、オーディンの愛馬じゃ…下準備無しに行っても恐らく、攻撃は当たらないだろうの」
「テアさんの言うとおりです。あの馬のスピードを落とすため、対策を立てなければ。討伐はそれからの話ですよ」
「そうは言うがよ、ウィル。具体的にゃどうすんだ？」
「目には目を、歯には歯をです。ルーンタリスマンを使いましょう」
「あの下手っぴバイオリン弾きが頼んでたやつのこと？」
「石にルーン文字を刻んで、それをお守りとして身に付ける…という奴ですっけ」
ウィルバーは口々に言う年下の女性陣に頷いた。
ロンドが頬をぽりぽり掻きながら問うた。
「ルーンタリスマンを俺たちが身に付けて戦うということか？ルーンの加護を期待して？」
「いえ、ルーンの力はそれを普段から身につけてない我々が加護として利用するより、ヴァイキングに深い関わりのある者たちに影響力が強いはずです」
ですから、と彼は杖で２回自分の足元を突いた。
「つまり、我々の加護を願うよりも、オーディンの愛馬であるスレイプニルの脚力を落とすようなルーンの力を借りた方が効率が良いでしょう」
「…でも、あの馬にルーンタリスマンを持たせるのは無理じゃないか？」
「その通りです。だからルーンタリスマンは、リューン市民に持っていて貰うのですよ」
「はあっ！？」
「へっ！？」
「ええっ！？」
「ちょっと、おっちゃんどういうこと？」
４人の若者たちから、異口同音に抗議の声が上がる。
バイオリンを抱えた老婆だけは、静かに彼の作戦に耳を傾けていた。
「分かりやすく言えば、リューンと言う白地図に巨大なルーン文字を描き、その力を発動させて馬の驚異的な速度を落とし、攻撃を当てる――というわけです。私の【愚者の霧】は敵の回避力を落とす術ですが、それをルーン文字の術式で大掛かりにやります。巨大なルーン文字は、街の定点に存在する市民に、ルーン文字を刻んだタリスマンを持ってもらい完成させるのです」
「…ああ、巨大な魔法陣に敵を封じ込めて弱体化させるのと同じ方法だな」
自分で魔法を上手く使うわけではないが、魔法の関与する仕組みそのものには詳しいテーゼンが、ウィルバーの説明に思い当たるところがあったらしい。
顎に白く優美な指を添えて合点がいったように呟いた。
細かく仲間たちに話したことはないが、かつて蜘蛛の魔術師と呼ばれた指名手配犯の、仮工房である「蜘蛛の巣」の結界にも似通っていると彼は思った。
「さて、今回のスレイプニルに対して使うルーン文字は何じゃ？」
首を捻る老婆の問いかけに、いくつかのルーン文字を知っているシシリーが頬に手を添えて呟く。
「停滞や凍結を意味する”イサ”かしら…？」
「”イサ”に加えて、慎重さを表す”スリサズ”も使おうと思います。それらを発動させた結界ならば、対象の運動能力は著しく低下するはずです」
「あの、おっちゃん」
ひらひらと手を挙げたアンジェが発言した。
「使うルーン文字は分かったけどさ、さっきの、街の定点に存在する市民って…？」
「先ほど回った、リューンの建物の配置を俯瞰してみましょうか」
ウィルバーは地面に、≪海の呼び声≫で先ほど回ってきた市街の主要施設を書いて見せた。
「例えば、超高級ホテルと病院を結ぶと、”イサ”の文字になります。加えて、聖北教会、市場、BARを結ぶと、”スリサズ”の文字になる」
「ほほう……なるほどの」
いち早くどういうことか察したらしいテアが、感心混じりに唸った。
地面に描かれたリューンの街を見ながら、しばらく指で複数の施設をなぞってどういう形のルーン文字になるか覚え込んでいたアンジェも、やっと納得いったらしくこくんと頷く。
「こういう形になっていればいいんだね。分かった」
「ただ何処かに置くよりは、誰かに身に付けてもらう方がルーンの力は増すものです。ですから、その地点の動かぬ人……つまり、定点の市民にタリスマンを持ってもらうのが宜しいでしょう」
「なるほど、作戦は分かった」
いまいち飲み込みが早いとは言いかねるロンドだったが、ここまで懇切丁寧に解説されればさすがに疑問点はないらしく、腕組みをして了解の意を表明した。
「私たちはこれから、ルーンタリスマンを人々に配り歩けばいいわけね」
手近に落ちていた小石を集め、ウィルバーに教えて貰ったとおりの文字を刻むと、シシリーはそれを仲間たちに配布した。
「タリスマンを渡す相手を間違えた時は…仕方ない。回収してまたやり直しだね」
「なるべくそうならないように、出来れば、僕らが今まで知り合った人にお願いして所持して貰うのがいいだろうな」
「その方が余計な説明までせずに済むものね」
テーゼンの意見に首肯したシシリーは、各地点の知り合いを手分けして探し出し、即席のルーンタリスマンを持ってもらうよう仲間たちへ号令を掛けた。
2016/06/12 12:07 [edit]
category: ヴァイキング急襲！！
tb: -- cm: 0
Sun.
ヴァイキング急襲！！その２
普段は夢と希望と活気にあふれるリューンの街であるが、今は怒声や悲鳴（たまに歓声）が至る所から上がり、ものものしい空気に包まれている。
ぼきぼきと指を鳴らしたロンドが、嬉しげに呟く。
「さて、ヴァイキング狩りと行きますか」
「……何で、たまに歓声が上がってるんでしょうね？」
「多分、バーの方だと思うんだけど…営業してないはずよね？」
立て看板の横を通り過ぎた先にある、赤っぽい砂岩をイメージして作られたのだろう珍しい建物は、看板に”BAR・砂上の楼閣”と書かれている。
ぼきぼきと指を鳴らしたロンドが、嬉しげに呟く。
「さて、ヴァイキング狩りと行きますか」
「……何で、たまに歓声が上がってるんでしょうね？」
「多分、バーの方だと思うんだけど…営業してないはずよね？」
立て看板の横を通り過ぎた先にある、赤っぽい砂岩をイメージして作られたのだろう珍しい建物は、看板に”BAR・砂上の楼閣”と書かれている。
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店名の下には小さく「極上の夢をお届け！」といううたい文句が入っている。
「……なんだろう、とても怪しい気がする」
そう言ったロンドが、結んだ口をますますへの形に引っ張る。
だが、中からはちょうど女性……のものにしては、やたらと生気に溢れた悲鳴が聞こえてきたので、シシリーは勇気を出して扉を開けてみた。
「大丈夫？」
「あ～ん、勇者様、助けに来るの待ってたー！」
「突然野暮なヴァイキングが襲ってきてー、あたし達とっても怖かったのーー！」
彼女の呼びかけに対して出てきたのは、非常に筋骨逞しいドレスを着たオカマさんたちだった。
ちなみに、「あ～ん」と言ったのは髭の剃り跡がとっても青い、緑のリボンを髪に結んだ健康そうな丸顔のオカマさんであり、「とっても怖かった」と言ったのは、アフロヘアで赤いドレスがぴちぴちを通り越してびちびちの領域に躍り出ようとしているオカマさんである。
２人の両腕の太く筋肉の発達した様子と言ったら、パーティ１の重戦士であるロンドに、おさおさ引けをとらないほどだった。
だから、傍らで事態を見守っていたウィルバーが思わずこう返してしまったのも、他意があったわけではなく純粋に疑問に思ったからこそだったのだろう。
「襲ってきた…？襲った、の間違いではなく？」
「失礼な子ねぇ。ちゃんと襲われたわよ」
ひょこ、と出てきたオカマさんたちを観察し続けていたテーゼンが、
「…その割に、何の被害も無さそうじゃねえか？」
と訊ねる。
「ヴァイキングさんたち、『お前たちには、売れない。だから、取引できない、取れない』って、言ってたわよぉ？」
「…ふむ？」
いまいち納得のいかない様子のシシリーに対して、緑のリボンを揺らしつつ”彼女”は言った。
「それに、被害ならちゃんとあったわよぉ。それは、私たちの傷ついたハァ…」
「あ、いや、そういうのはいいです」
急に敬語になったシシリーが、オカマさんたちを押し込めてばたんとドアを閉じた。
さすがに妹分には刺激が強すぎると、今さらながら判断したらしい。
閉じはしたが、さて次はどうしようと考え込むリーダーへ、遠くを見透かすようにしていた老婆が口を開いた。
「のう、シシリー」
「なあに？」
「あの市場に続く路地……昔、わしらがスピカと初めて出会ったところの外れには、廃墟になった館があるんじゃがな」
「え？うん」
「黒い煙が上がっておるように見えるんじゃが、気のせいかのう。火も見えるような…」
「へっ！？」
慌てて視線をテアと同じ方角へ向けると、確かに火事の時に特有の黒い煙が立ち込めている。
このままでは、リューンの街中が大火に見舞われることは間違いないだろう。
バケツと水源を探す暇はないとみて、ウィルバーが杖を振りたてる。
「駆けつけさえ出来れば、私の【凍て付く月】で鎮火は可能です。急ぎましょう！」
煙に驚いて逃げている人々とぶつからないよう、アンジェが先に立ち仲間達を導いていった。
リーダーの号令に従い、全員が館へと駆けつけようとすると、中から灰色のローブを着た男が必死な表情で飛び出してくる。
「火事だー！」
「ヴァイキングの奴らが放火したんだな…！」
テーゼンが舌打ちしつつ、一足先に駆けつけた。
さっと翼を広げてローブの男の脇から手を差し入れ、火事の現場から飛翔して引き離す。
≪海の呼び声≫を構えたウィルバーは、
「『凍える魔力よ、蒼き光に満ちた満月よ…！』」
と杖の先にある宝玉へ溜め込んだ魔力全てを冷気に変えて、目の前の火に包まれた古びた建物へと範囲を定めて放出した。
たちまち、北方の地の冬もかくやと思われるほどの猛吹雪が、館をすっぽりと包む範囲内でのみ巻き起こり…あれほどローブの男を怯えさせていた出火はなくなっていた。
「いや～、助かりました。一時はどうなることかと…。ありがとうございました。それでは！」
「ほい、兄さんちょっと待った」
がしっと音がする勢いで、テーゼンが男の肩を押さえる。
その拍子に、小脇からごとんと落ちた筒の束。
それは鉱山などで硬い岩盤を砕くのに使われる、ダイナマイトと呼ばれるものだった。
「ローブが灰色だってのもアレだけど、さっきからこいつの気配が剣呑でさ。僕ら、さんざっぱら”あいつら”とやりあったから、もしかしてと思ったんだけどよ…」
「お前、リューンでテロを目論むクドラ教徒か！！！」
ロンドは犬猿の仲の相手のセリフを途中でひっ攫い、人差し指を突きつけてローブ男に叫んだ。
旗を掲げる爪は、今までに三度ほどクドラ教徒と戦ってきた。
一度目は聖北教会と治安隊の共同作戦に関わった仕事で、二度目は緑の都ヴィスマールへ同業者を探しに行った時に、三度目は元御堂騎士団の依頼主から貰った仕事で。
さすがにこれだけ敵対してくれば、何となく分かるようになってくるものである。
だが、驚くべきことに男は、素早く頭を左右に振った。
「違う！私はリューンでテロを目論んでダイナマイトを作ったが、それが誤爆して自爆したクドラ教徒だ！！！！」
「あ、はい。逮捕ね」
なんとも気の抜けるような告白であったが、腕輪からさり気なく鋼糸を取り出したアンジェは、クドラ教徒を容赦なくグルグル巻きに縛り上げた。
【吊り蜘蛛糸】の技である。
そうして捕まえたテロリストを連れ治安隊本部に向かったら、今度はそこで治安隊とヴァイキングの戦いが繰り広げられている。
道徳的にも今の事情（クドラ教徒早く牢屋に入れたい）的にも、治安隊に味方しないという選択肢を冒険者たちがとる訳がない――あっという間に乱戦となった。
とは言うものの、もはや竜を倒すレベルに成長した彼らに、さしもヴァイキングも歯が立たない。
治安隊の小部隊が苦戦していた５人の猛者は、数分で鎮圧された。
ほっと息をついた男が、兜を親指で上げながらこちらを向く。
「助太刀、感謝する……って、よく見たら旗を掲げる爪じゃないか。装備がかなり変わっていたから、誰なのか分からなかったよ」
最初のクドラ信者討伐で同行した治安隊の男性である。
あの時はただの一隊員だったはずだが、功績を認められて小部隊の部隊長に任じられたそうだ。
彼との再会はほぼ一年ぶりに近く、だからこそ冒険者たちの身に付けている武具も、当時のものとはかなり違っているのだが…。
「……お願いです、ほっておいて下さい……」
「あー、彼女のことは置いておいて。ついでに、廃墟に巣食ってたクドラ教徒も捕まえておいたので、牢屋にぶち込んでおいて下さい」
ウィルバーは自分の鎧に未だ納得のいっていないリーダーを放置し、アンジェが戦利品のように得意げに引きずり回していたローブの男を指差した。
ロンドはと言えば、自分がスコップでぶん殴り気絶させたヴァイキングの荷物から、骨付きの牛肉を見つけ出してちょろまかしている――大暴れしたために、そろそろ腹が減ってきたらしい。
テアが治安隊の隊員にいいのかと問うているが、よりにもよって治安隊を襲撃した輩の荷物なのだからと、あえて見て見ぬふりをしてくれるらしい。
その一部始終を見てしまい、何となく頭と胃の痛くなってきたウィルバーだったが、
「ご苦労だった。今回の功績に対する報奨は、後日支払わせてもらう」
という治安隊隊長の言葉に、
「間違って別のパーティーに支払わないで下さいね」
と即座に付け加えるのだけは忘れなかった。
「……なんだろう、とても怪しい気がする」
そう言ったロンドが、結んだ口をますますへの形に引っ張る。
だが、中からはちょうど女性……のものにしては、やたらと生気に溢れた悲鳴が聞こえてきたので、シシリーは勇気を出して扉を開けてみた。
「大丈夫？」
「あ～ん、勇者様、助けに来るの待ってたー！」
「突然野暮なヴァイキングが襲ってきてー、あたし達とっても怖かったのーー！」
彼女の呼びかけに対して出てきたのは、非常に筋骨逞しいドレスを着たオカマさんたちだった。
ちなみに、「あ～ん」と言ったのは髭の剃り跡がとっても青い、緑のリボンを髪に結んだ健康そうな丸顔のオカマさんであり、「とっても怖かった」と言ったのは、アフロヘアで赤いドレスがぴちぴちを通り越してびちびちの領域に躍り出ようとしているオカマさんである。
２人の両腕の太く筋肉の発達した様子と言ったら、パーティ１の重戦士であるロンドに、おさおさ引けをとらないほどだった。
だから、傍らで事態を見守っていたウィルバーが思わずこう返してしまったのも、他意があったわけではなく純粋に疑問に思ったからこそだったのだろう。
「襲ってきた…？襲った、の間違いではなく？」
「失礼な子ねぇ。ちゃんと襲われたわよ」
ひょこ、と出てきたオカマさんたちを観察し続けていたテーゼンが、
「…その割に、何の被害も無さそうじゃねえか？」
と訊ねる。
「ヴァイキングさんたち、『お前たちには、売れない。だから、取引できない、取れない』って、言ってたわよぉ？」
「…ふむ？」
いまいち納得のいかない様子のシシリーに対して、緑のリボンを揺らしつつ”彼女”は言った。
「それに、被害ならちゃんとあったわよぉ。それは、私たちの傷ついたハァ…」
「あ、いや、そういうのはいいです」
急に敬語になったシシリーが、オカマさんたちを押し込めてばたんとドアを閉じた。
さすがに妹分には刺激が強すぎると、今さらながら判断したらしい。
閉じはしたが、さて次はどうしようと考え込むリーダーへ、遠くを見透かすようにしていた老婆が口を開いた。
「のう、シシリー」
「なあに？」
「あの市場に続く路地……昔、わしらがスピカと初めて出会ったところの外れには、廃墟になった館があるんじゃがな」
「え？うん」
「黒い煙が上がっておるように見えるんじゃが、気のせいかのう。火も見えるような…」
「へっ！？」
慌てて視線をテアと同じ方角へ向けると、確かに火事の時に特有の黒い煙が立ち込めている。
このままでは、リューンの街中が大火に見舞われることは間違いないだろう。
バケツと水源を探す暇はないとみて、ウィルバーが杖を振りたてる。
「駆けつけさえ出来れば、私の【凍て付く月】で鎮火は可能です。急ぎましょう！」
煙に驚いて逃げている人々とぶつからないよう、アンジェが先に立ち仲間達を導いていった。
リーダーの号令に従い、全員が館へと駆けつけようとすると、中から灰色のローブを着た男が必死な表情で飛び出してくる。
「火事だー！」
「ヴァイキングの奴らが放火したんだな…！」
テーゼンが舌打ちしつつ、一足先に駆けつけた。
さっと翼を広げてローブの男の脇から手を差し入れ、火事の現場から飛翔して引き離す。
≪海の呼び声≫を構えたウィルバーは、
「『凍える魔力よ、蒼き光に満ちた満月よ…！』」
と杖の先にある宝玉へ溜め込んだ魔力全てを冷気に変えて、目の前の火に包まれた古びた建物へと範囲を定めて放出した。
たちまち、北方の地の冬もかくやと思われるほどの猛吹雪が、館をすっぽりと包む範囲内でのみ巻き起こり…あれほどローブの男を怯えさせていた出火はなくなっていた。
「いや～、助かりました。一時はどうなることかと…。ありがとうございました。それでは！」
「ほい、兄さんちょっと待った」
がしっと音がする勢いで、テーゼンが男の肩を押さえる。
その拍子に、小脇からごとんと落ちた筒の束。
それは鉱山などで硬い岩盤を砕くのに使われる、ダイナマイトと呼ばれるものだった。
「ローブが灰色だってのもアレだけど、さっきからこいつの気配が剣呑でさ。僕ら、さんざっぱら”あいつら”とやりあったから、もしかしてと思ったんだけどよ…」
「お前、リューンでテロを目論むクドラ教徒か！！！」
ロンドは犬猿の仲の相手のセリフを途中でひっ攫い、人差し指を突きつけてローブ男に叫んだ。
旗を掲げる爪は、今までに三度ほどクドラ教徒と戦ってきた。
一度目は聖北教会と治安隊の共同作戦に関わった仕事で、二度目は緑の都ヴィスマールへ同業者を探しに行った時に、三度目は元御堂騎士団の依頼主から貰った仕事で。
さすがにこれだけ敵対してくれば、何となく分かるようになってくるものである。
だが、驚くべきことに男は、素早く頭を左右に振った。
「違う！私はリューンでテロを目論んでダイナマイトを作ったが、それが誤爆して自爆したクドラ教徒だ！！！！」
「あ、はい。逮捕ね」
なんとも気の抜けるような告白であったが、腕輪からさり気なく鋼糸を取り出したアンジェは、クドラ教徒を容赦なくグルグル巻きに縛り上げた。
【吊り蜘蛛糸】の技である。
そうして捕まえたテロリストを連れ治安隊本部に向かったら、今度はそこで治安隊とヴァイキングの戦いが繰り広げられている。
道徳的にも今の事情（クドラ教徒早く牢屋に入れたい）的にも、治安隊に味方しないという選択肢を冒険者たちがとる訳がない――あっという間に乱戦となった。
とは言うものの、もはや竜を倒すレベルに成長した彼らに、さしもヴァイキングも歯が立たない。
治安隊の小部隊が苦戦していた５人の猛者は、数分で鎮圧された。
ほっと息をついた男が、兜を親指で上げながらこちらを向く。
「助太刀、感謝する……って、よく見たら旗を掲げる爪じゃないか。装備がかなり変わっていたから、誰なのか分からなかったよ」
最初のクドラ信者討伐で同行した治安隊の男性である。
あの時はただの一隊員だったはずだが、功績を認められて小部隊の部隊長に任じられたそうだ。
彼との再会はほぼ一年ぶりに近く、だからこそ冒険者たちの身に付けている武具も、当時のものとはかなり違っているのだが…。
「……お願いです、ほっておいて下さい……」
「あー、彼女のことは置いておいて。ついでに、廃墟に巣食ってたクドラ教徒も捕まえておいたので、牢屋にぶち込んでおいて下さい」
ウィルバーは自分の鎧に未だ納得のいっていないリーダーを放置し、アンジェが戦利品のように得意げに引きずり回していたローブの男を指差した。
ロンドはと言えば、自分がスコップでぶん殴り気絶させたヴァイキングの荷物から、骨付きの牛肉を見つけ出してちょろまかしている――大暴れしたために、そろそろ腹が減ってきたらしい。
テアが治安隊の隊員にいいのかと問うているが、よりにもよって治安隊を襲撃した輩の荷物なのだからと、あえて見て見ぬふりをしてくれるらしい。
その一部始終を見てしまい、何となく頭と胃の痛くなってきたウィルバーだったが、
「ご苦労だった。今回の功績に対する報奨は、後日支払わせてもらう」
という治安隊隊長の言葉に、
「間違って別のパーティーに支払わないで下さいね」
と即座に付け加えるのだけは忘れなかった。
2016/06/12 12:04 [edit]
category: ヴァイキング急襲！！
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Sun.
ヴァイキング急襲！！その１
”歪み”を持ってしまった鉱物の精霊を助けた事件から、１週間後。
交易都市リューンは猛烈な残暑と……なぜか、ヴァイキングと呼ばれる北方の荒っぽい海賊たちの襲撃を迎えていた。
その煽りを食らって、最近では治安隊が絶え間なく市内を走り回っており、物騒なことこの上ない。
おかげで、≪狼の隠れ家≫の客足も途絶えがちである。
交易都市リューンは猛烈な残暑と……なぜか、ヴァイキングと呼ばれる北方の荒っぽい海賊たちの襲撃を迎えていた。
その煽りを食らって、最近では治安隊が絶え間なく市内を走り回っており、物騒なことこの上ない。
おかげで、≪狼の隠れ家≫の客足も途絶えがちである。
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旗を掲げる爪も、意気消沈とまではいかないが、通常よりは静かに常宿の酒場にたむろっていた。
「おかげさんで、湖城の街サルセカに行く前の懸案事項については、この混乱に乗じてすっかり情報操作が完了しているたぁ思うんだが…」
「暑苦しい。実に、暑苦しいことになってしもうた。サルセカが恋しいわい」
懸案事項の当事者であるテーゼンが頬杖をついてため息を吐くのに合わせて、バイオリンの弦を調整し終わったテアが、遺憾だとでも言いたげに首を左右に振った。
正式な依頼があれば、冒険者たちも治安隊と一緒に走り回ることも出来るだろうが、あいにくとそんな仕事が舞い込んでくることがなかったため、彼らは騒ぎがひと段落つくまで、≪狼の隠れ家≫に缶詰状態になっているのである。
先輩冒険者たちは賢明にも、リューンがこんな大騒ぎに巻き込まれる前に他の都市――深緑都市ロスウェルや希望の都フォーチュン＝ベル、或いは碧海の都と名高いアレトゥーザなどに出かけている。
「金狼の牙とか、どこ行くって言ってたっけ？」
「アレトゥーザじゃという話じゃ。そこであのパーティのリーダーが結婚式を挙げたことがあるんで、久々に遊びに行くそうでな」
「いいなー、碧海の都か。この季節に行くにはちょうどいいだろうぜ」
「ミカとナイトも２人で出かけたらしい。全く、わしらだけ出遅れてしもうたの」
カウンター席で彼らの話を聞いていたアンジェが、ちょっとぬるくなってしまったミルクを一口飲んでぼやいた。
「うっかりしてたよねえ。仕事終わったばかりだったから、ちょっと休もうと思ったらこれだもん」
「これじゃ、ユークレースに世界を見せに行けないわ。困っちゃう」
シシリーは光の精霊たちと同じベルトポーチに収めた、変わりゆく星空を凝縮したような鉱石へと視線を落とした。
きらりと一瞬だけ光ったのは、「気にするな」という意思表示か、はたまた「早く今の事態を何とかしろ」という叱咤だったのか――。
どちらの意か判じかねて、彼女は首を捻った。
きょろきょろと辺りを見回したウィルバーが、不安げに仲間たちへ訊ねる。
「それにしても、先ほどからロンドの姿がないようなんですが…」
「大丈夫だ、白髪男なら。殺しても死なないから。レイスの【死の接触】を２回も受けてこの世に生還するくらい、命根性汚いんだぜ？」
「いや、そういう意味で大丈夫かどうかでなくてですね。知らない間に、トラブルに巻き込まれてるって可能性が高いので……」
ウィルバーが全てを言い終わらないうちに、バタン！と大きな音を立ててドアが開いた。
噂をすれば影、年不相応にごつい身体を戸口に現したのはロンドである。
さすがに暑いということで、袖なしの短衣に七分丈のズボンの上から装備を身に付けているが、彼の場合は二つある武器のどちらも熱を発するものなのだから、夏にはつくづく不向きな男である。
彼は短く、
「仕事、貰ってきた」
とだけ口にして、ずずいと右腕を突き出した。
「相変わらず、ぶっとい腕だね兄ちゃん」
「そこじゃない。こっち。シリーこれやる」
彼がぐっと握り締めた手の中には羊皮紙がある。
受け取ったシシリーが広げると、なんとリューンの治安隊からの正式な依頼書であった。
「『急募！現在、リューンはヴァイキングの襲撃を受けている。治安隊が迎撃に当たっているが、冒険者諸君の協力も求めたい。遊撃部隊として、街を跋扈する敵を掃討しすること。戦功のあった者には報奨2000spを与える。 リューン治安隊』……親父さん、この依頼って…」
シシリーが読み上げた内容に、宿の亭主は皿を拭きながら頷いた。
「ついに来るべきものが来たな。大陸の主要都市は軒並み襲撃を受けているし、いつかは冒険者に頼るだろうとは思っていたが…」
「私たちにも仕事が回ってきたんだから、治安隊だけではもう手に負えないってことよね」
「そういうことだな」
亭主はあっさりとシシリーの言葉に同意した。
横から羊皮紙を覗いて内容を確認していたウィルバーが、顔を上げて質問する。
「あの、ロンド。この依頼書を出した治安隊の方は、何か仰ってましたか？」
「ヴァイキングの人数、武器に関しては、はぐらかされた。『初心者でもできる簡単なお仕事です。どんどん参加してください』だと」
「何の慰めにも励ましにもなりませんね」
「どんな危ない労働条件の会社なのさ、それ……」
半眼になったアンジェの横で、井戸水で冷やしておいた葡萄酒を貰ったロンドが一息に飲む。
タン、と小気味いい音を立ててカップを置くと、彼は口の端に垂れた酒を拭いつつ付け加えた。
「そういえば、リーダーはヒゲモジャ・ハンズボンという男らしい。そいつが相手取るには面倒くさいと言っていた」
「ふーん、そうなの…」
「…で、シシリー。旗を掲げる爪はどうするんだ？」
宿の亭主が気遣わしげに声をかける。
「今朝、街中に買出しへ行ってみたが、結構な有様だったぞ。この治安隊の依頼はうちにも仲介料が入るようだから、引き受けてくれるならそれに越したことはないが」
「いい加減、片をつけられるならつけたい、とは思っていたもの。皆もそうでしょう？」
リーダーである少女のセリフに、他の仲間たちも一斉に首肯した。
多少の危険は承知のうえで、特に気負うでもなくベテランらしい反応に、宿の亭主は旗を掲げる爪もここまで来たか…と思いつつ忠告だけする。
「ほう、勇者だな。気をつけて行って来いよ」
その時である。
カタン、という音がして、２階から降りてきた者がパーティに声をかけてきた。
「君たち、その依頼引き受けるの…？」
背中の半ばまで伸ばした赤毛を優雅に結い上げた男は、すっかりこの宿に居着いたバイオリン弾きのルージュ･ポワゾンである。
彼はしきりに顔の前で手を扇いで風を作りつつ、
「だったら、ついでに僕の依頼も引き受けてくれると嬉しいんだけど…」
とお願いしてきた。
とても嫌そうな顔で、老婆が「依頼？」と切り返す。
「僕の作曲活動が終焉を迎えようとしているのに関係することなんだけどね…」
「また曲のインスピレーション云々かえ？今度はヴァイキングから舟歌を教えてほしいと？」
「いやいや」
テーゼンが優雅な眉をひそめて問いかけると、慌ててポワゾンは否定した。
ふるふると振られる首につられて、女性のような艶を放つ――そんな手入れする金もないはずなのに――赤い髪の先が首筋で揺れている。
「この有事にあって、そこまで非常識じゃないよ…ルーンタリスマンって知ってるかな？」
ルーン文字は、ヴァイキングが崇める神・オーディンが作ったと神話で言われている魔法文字の系統の一つである。
ルーン文字には一つ一つ意味と力があると考えられており、ヴァイキングやルーン文字を扱う民族の間では、石や装飾品にルーン文字を刻んだお守り――すなわち、ルーンタリスマンを身に付ける風習があるらしい。
このルーン文字自体は非常に画期的な魔法発動の術式として知られており、現に賢者の搭でも、このルーン文字に関する著書や研究が日夜なされている。
そういった魔法に関わるものであれば、専門だろうが専門外だろうが、ウィルバーが知らないはずはなかった。
既知であるという返事を貰ったポワゾンが、魔術師の持つ知識の幅に感心するように頷いた後に、重々しい口調で言った。
「僕の音楽の才能が開花するような力を持つルーンタリスマンを、是非本場のヴァイキングさんから譲り受けてほし…」
パコーン！といういい音の後に、ポワゾンは机に突っ伏した。
空になったカップを、ポワゾンの頭に叩きつけた男が言う。
「そんな便利なルーンタリスマンがあるなら、俺たちだってリューン宝くじの一等に当選してる」
「そもそも、無才を道具で何とか出来るなら、こぞって皆が買っておるじゃろうて」
「懲りない人ですねえ」
「……まあ、彼は放っておきましょ。準備できたら街中にいくわよ、みんな」
異口同音に「ハーイ」という返事があり、彼らは各々の荷物を取りに部屋へ戻った。
「おかげさんで、湖城の街サルセカに行く前の懸案事項については、この混乱に乗じてすっかり情報操作が完了しているたぁ思うんだが…」
「暑苦しい。実に、暑苦しいことになってしもうた。サルセカが恋しいわい」
懸案事項の当事者であるテーゼンが頬杖をついてため息を吐くのに合わせて、バイオリンの弦を調整し終わったテアが、遺憾だとでも言いたげに首を左右に振った。
正式な依頼があれば、冒険者たちも治安隊と一緒に走り回ることも出来るだろうが、あいにくとそんな仕事が舞い込んでくることがなかったため、彼らは騒ぎがひと段落つくまで、≪狼の隠れ家≫に缶詰状態になっているのである。
先輩冒険者たちは賢明にも、リューンがこんな大騒ぎに巻き込まれる前に他の都市――深緑都市ロスウェルや希望の都フォーチュン＝ベル、或いは碧海の都と名高いアレトゥーザなどに出かけている。
「金狼の牙とか、どこ行くって言ってたっけ？」
「アレトゥーザじゃという話じゃ。そこであのパーティのリーダーが結婚式を挙げたことがあるんで、久々に遊びに行くそうでな」
「いいなー、碧海の都か。この季節に行くにはちょうどいいだろうぜ」
「ミカとナイトも２人で出かけたらしい。全く、わしらだけ出遅れてしもうたの」
カウンター席で彼らの話を聞いていたアンジェが、ちょっとぬるくなってしまったミルクを一口飲んでぼやいた。
「うっかりしてたよねえ。仕事終わったばかりだったから、ちょっと休もうと思ったらこれだもん」
「これじゃ、ユークレースに世界を見せに行けないわ。困っちゃう」
シシリーは光の精霊たちと同じベルトポーチに収めた、変わりゆく星空を凝縮したような鉱石へと視線を落とした。
きらりと一瞬だけ光ったのは、「気にするな」という意思表示か、はたまた「早く今の事態を何とかしろ」という叱咤だったのか――。
どちらの意か判じかねて、彼女は首を捻った。
きょろきょろと辺りを見回したウィルバーが、不安げに仲間たちへ訊ねる。
「それにしても、先ほどからロンドの姿がないようなんですが…」
「大丈夫だ、白髪男なら。殺しても死なないから。レイスの【死の接触】を２回も受けてこの世に生還するくらい、命根性汚いんだぜ？」
「いや、そういう意味で大丈夫かどうかでなくてですね。知らない間に、トラブルに巻き込まれてるって可能性が高いので……」
ウィルバーが全てを言い終わらないうちに、バタン！と大きな音を立ててドアが開いた。
噂をすれば影、年不相応にごつい身体を戸口に現したのはロンドである。
さすがに暑いということで、袖なしの短衣に七分丈のズボンの上から装備を身に付けているが、彼の場合は二つある武器のどちらも熱を発するものなのだから、夏にはつくづく不向きな男である。
彼は短く、
「仕事、貰ってきた」
とだけ口にして、ずずいと右腕を突き出した。
「相変わらず、ぶっとい腕だね兄ちゃん」
「そこじゃない。こっち。シリーこれやる」
彼がぐっと握り締めた手の中には羊皮紙がある。
受け取ったシシリーが広げると、なんとリューンの治安隊からの正式な依頼書であった。
「『急募！現在、リューンはヴァイキングの襲撃を受けている。治安隊が迎撃に当たっているが、冒険者諸君の協力も求めたい。遊撃部隊として、街を跋扈する敵を掃討しすること。戦功のあった者には報奨2000spを与える。 リューン治安隊』……親父さん、この依頼って…」
シシリーが読み上げた内容に、宿の亭主は皿を拭きながら頷いた。
「ついに来るべきものが来たな。大陸の主要都市は軒並み襲撃を受けているし、いつかは冒険者に頼るだろうとは思っていたが…」
「私たちにも仕事が回ってきたんだから、治安隊だけではもう手に負えないってことよね」
「そういうことだな」
亭主はあっさりとシシリーの言葉に同意した。
横から羊皮紙を覗いて内容を確認していたウィルバーが、顔を上げて質問する。
「あの、ロンド。この依頼書を出した治安隊の方は、何か仰ってましたか？」
「ヴァイキングの人数、武器に関しては、はぐらかされた。『初心者でもできる簡単なお仕事です。どんどん参加してください』だと」
「何の慰めにも励ましにもなりませんね」
「どんな危ない労働条件の会社なのさ、それ……」
半眼になったアンジェの横で、井戸水で冷やしておいた葡萄酒を貰ったロンドが一息に飲む。
タン、と小気味いい音を立ててカップを置くと、彼は口の端に垂れた酒を拭いつつ付け加えた。
「そういえば、リーダーはヒゲモジャ・ハンズボンという男らしい。そいつが相手取るには面倒くさいと言っていた」
「ふーん、そうなの…」
「…で、シシリー。旗を掲げる爪はどうするんだ？」
宿の亭主が気遣わしげに声をかける。
「今朝、街中に買出しへ行ってみたが、結構な有様だったぞ。この治安隊の依頼はうちにも仲介料が入るようだから、引き受けてくれるならそれに越したことはないが」
「いい加減、片をつけられるならつけたい、とは思っていたもの。皆もそうでしょう？」
リーダーである少女のセリフに、他の仲間たちも一斉に首肯した。
多少の危険は承知のうえで、特に気負うでもなくベテランらしい反応に、宿の亭主は旗を掲げる爪もここまで来たか…と思いつつ忠告だけする。
「ほう、勇者だな。気をつけて行って来いよ」
その時である。
カタン、という音がして、２階から降りてきた者がパーティに声をかけてきた。
「君たち、その依頼引き受けるの…？」
背中の半ばまで伸ばした赤毛を優雅に結い上げた男は、すっかりこの宿に居着いたバイオリン弾きのルージュ･ポワゾンである。
彼はしきりに顔の前で手を扇いで風を作りつつ、
「だったら、ついでに僕の依頼も引き受けてくれると嬉しいんだけど…」
とお願いしてきた。
とても嫌そうな顔で、老婆が「依頼？」と切り返す。
「僕の作曲活動が終焉を迎えようとしているのに関係することなんだけどね…」
「また曲のインスピレーション云々かえ？今度はヴァイキングから舟歌を教えてほしいと？」
「いやいや」
テーゼンが優雅な眉をひそめて問いかけると、慌ててポワゾンは否定した。
ふるふると振られる首につられて、女性のような艶を放つ――そんな手入れする金もないはずなのに――赤い髪の先が首筋で揺れている。
「この有事にあって、そこまで非常識じゃないよ…ルーンタリスマンって知ってるかな？」
ルーン文字は、ヴァイキングが崇める神・オーディンが作ったと神話で言われている魔法文字の系統の一つである。
ルーン文字には一つ一つ意味と力があると考えられており、ヴァイキングやルーン文字を扱う民族の間では、石や装飾品にルーン文字を刻んだお守り――すなわち、ルーンタリスマンを身に付ける風習があるらしい。
このルーン文字自体は非常に画期的な魔法発動の術式として知られており、現に賢者の搭でも、このルーン文字に関する著書や研究が日夜なされている。
そういった魔法に関わるものであれば、専門だろうが専門外だろうが、ウィルバーが知らないはずはなかった。
既知であるという返事を貰ったポワゾンが、魔術師の持つ知識の幅に感心するように頷いた後に、重々しい口調で言った。
「僕の音楽の才能が開花するような力を持つルーンタリスマンを、是非本場のヴァイキングさんから譲り受けてほし…」
パコーン！といういい音の後に、ポワゾンは机に突っ伏した。
空になったカップを、ポワゾンの頭に叩きつけた男が言う。
「そんな便利なルーンタリスマンがあるなら、俺たちだってリューン宝くじの一等に当選してる」
「そもそも、無才を道具で何とか出来るなら、こぞって皆が買っておるじゃろうて」
「懲りない人ですねえ」
「……まあ、彼は放っておきましょ。準備できたら街中にいくわよ、みんな」
異口同音に「ハーイ」という返事があり、彼らは各々の荷物を取りに部屋へ戻った。
2016/06/12 12:01 [edit]
category: ヴァイキング急襲！！
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